Cuando los compañeros periodistas Jordi Luque y Cira López me recomendaron el Cafè del Centre de Caldes de Montbui, no lo dudé ni un momento. Sus palabras fueron breves: "Nos gusta mucho", y bastaron. No investigué demasiado qué hacían allí; de hecho, solo pensé que seguramente comería un buen menú a precio módico en un ambiente popular. Pero en el Cafè del Centre encontré mucho más que eso.
Resulta que el Cafè del Centre, en el centro de Caldes de Montbui, en una calle estrecha del Casco Antiguo, es el espacio gastronómico del Ateneu Democràtic i Progressista El Centre y es, también, una cooperativa. Esto quiere decir que sus trabajadores son miembros y que entre todos deciden cómo se rige el negocio. Dan prioridad, también, "a los talentos, los intereses y las posibilidades de sus miembros" y tratan de favorecer "la justicia económica y la igualdad de oportunidades", entre otros. Cada una de las personas que forma el equipo de la cooperativa tiene el mismo peso; su voz cuenta tanto como la de cualquier otro. Así, se han tomado decisiones como tener unos criterios sostenibles, éticos y de responsabilidad social en sus prácticas comerciales.
Nunca la utopía había tenido tan buen sabor y se había servido con aquel talante tan nuestro y tan cálido, aquel que te hace sentir como en casa, y que te hace querer volver tan pronto como sea posible
Y a pesar de que todo esto suene fabuloso, uno podría levantar la ceja y dudar de si la viabilidad de un proyecto encomiable en todos los sentidos es real. Pues desde 2011, lo es, y nunca la utopía había tenido tan buen sabor y se había servido con aquel talante tan nuestro y tan cálido, aquel que te hace sentir como en casa, y que te hace querer volver tan pronto como sea posible.
Uno de los artífices del Cafè del Centre es el chef Xavier Vendranas, que tiene una larga trayectoria en el activismo y se formó como cocinero en la escuela Terra d’Escudella de Barcelona. Él hace posible, junto con el resto del equipo, que sea posible tomar un menú de mediodía, de martes a viernes, por 18,50 €, con primero, segundo y postre o café, bebida y ración de pan, con producto de proximidad, como los garbanzos pequeños de Cal Parellada guisados con costilla, salchicha o setas, el arroz negro del Centre con sepia sucia y gota de alioli o la butifarra de Ca l’Abel con judías de Cal Parellada, reducción de fondo oscuro, pimiento del padrón y alioli.
El día que como allí, sin embargo, es festivo, o sea, día para elegir y remover la carta de mediodía de fines de semana y festivos. Hago unos sencillos tomates aliñados con ajo crudo picado que acaban siendo un poco más complejos que los que hacemos en casa, ya que se han emulsionado sus jugos con un poco de aceite y queda una salsa fresca para mojar pan. En mi mesa, pruebo y destaco una esqueixada de bacalao impecable, con unos trozos de textura perfecta del pescado desalado al punto, tomates confitados, piparras y polvo de aceituna negra, y todavía un chorro de aceite perfumado, diría, que con hoja de higuera.
Pruebo el que llaman zamburinyeru, que es de arroz cultivado en Pals, de la variedad carnaroli, y está hecho seco, en paellera, con sepia sucia, zamburiñas, y un tartar tibio de gambón coronado por una muselina de azafrán
De segundo, un calamar relleno que es una cornucopia de delicias: butifarra, zamburiñas, langostinos y puerro confitado, con un puré de patata bien tocado por el aceite de oliva. Se nota en el guiso que aquí saben, que se esmeran como es debido y que ningún detalle, por pequeño que sea, se descuida. También vemos este cuidado y atención en un plato de pollo asado que luce bien: es ecológico, de Can Palou, y se acompaña de dados de gratin dauphinois y pimientos de Padrón.
Llega a mesa un arroz que nos pone los dientes largos, ya que ese día las paelleras vuelan por toda la sala, informal, distendida y amable, del Cafè del Centre: veo pasar decenas de arroces de bogavante y también de pollo y costilla, y pienso que serán el plato de la próxima visita. Pruebo el que llaman zamburinyeru, que es de arroz cultivado en Pals, de la variedad carnaroli, y está hecho seco, en paellera, con sepia sucia, zamburiñas y un tartar tibio de gambón coronado por una muselina de azafrán. Para postres, bol de fruta de temporada, tatin de manzana con crema y coulant casero de chocolate y avellanas con helado de vainilla, disponible también en su versión vegana