L'energia nuclear torna a estar de moda. L'auge de la intel·ligència artificial ha provocat que les grans companyies tecnològiques vulguin fer-la servir per proveir els seus gegantins centres de processament de dades. Tal com aquesta tecnologia avança, les necessitats energètiques són cada vegada més exigents. Per obtenir-la, construiran petits reactors nuclears modulars. Almenys, aquest és el pla de Google i Amazon.

Els reactors modulars petits, també coneguts com a SMR per les seves sigles en anglès (Small Modular Reactors), són centrals nuclears de menor mida que les convencionals. Estan dissenyats per generar entre 10 i 300 megawatts elèctrics (MWe), davant els 1.000 MWe o més d'una central nuclear convencional. Se'ls denomina modulars perquè els seus components es creen a les fàbriques i després es transporta i acoblen al lloc de destí, reduint els costos i temps de construcció.

Aquests petits reactors nuclears modulars disposen de sistemes de seguretat passius que no requereixen intervenció humana o electricitat externa en cas de fallada. A més de ser més ràpids i barats de construir, es poden col·locar en llocs més petits i generen menys residus radioactius. S'acaba de presentar un nou model per a vaixells que busca accelerar la descarbonització marítima.

Un innovador sistema per solucionar el problema de la descarbonització marítima

Fincantieri, Newcleo i Pininfarina, tres empreses europees, han presentat el disseny d'un nou reactor nuclear sostenible de pròxima generació per a aplicacions marítimes. Ha estat presentat en l'Exposició Internacional d'Arquitectura de la Biennal de Venècia, i pretén redefinir la imatge de l'energia nuclear.

Una reproducció a escala real del reactor nuclear TL-40 refrigerat per plom líquid i dissenyat per Newcleo es troba a Venècia. La companyia assegura que es tracta d'un reactor segur, sostenible i compacte, dissenyat específicament per propulsar grans vaixells marítims i produir energia en zones aïllades en les quals no hi ha connexió a la xarxa elèctrica.

Aquest projecte exemplifica com la innovació tecnològica, l'enginy industrial i el disseny poden convergir per crear una nova narrativa per a l'energia nuclear.

Pierroberto Folgiero, CEO de Fincantieri (una de les empreses col·laboradores del projecte), ha comentat que "En aquest moment històric en el qual la indústria ha d'abordar decisivament els desafiaments de la transició ecològica i la seguretat energètica, aportem la nostra experiència en enginyeria naval complexa i integració de sistemes tecnològics avançats. La nova generació de tecnologies nuclears ja no és simplement una perspectiva, sinó un catalitzador tangible per explorar noves fronteres d'aplicació, començant pel sector marítim."

Aquest refrigerador, igual com altres del tipus SMR, integra mecanismes de seguretat passiva que eliminen el risc d'incidents nuclears. A més, pot eliminar els residus dels reactors nuclears convencionals mitjançant un sistema eficaç de multireciclatge per produir energia neta, rendible i difícil d'esgotar.