Un estudi dut a terme per Anna de Graaff i Hanpu Liu, dos prestigiosos científics del Centre Harvard-Smithsonian d'Astrofísica i de la Universitat de Princeton que van compartir la seva investigació a Science Alert, se centra a descobrir què són els petits punts vermells que apareixen en les imatges capturades amb tecnologia d'infrarojos a l'Univers. Aquests petits punts vermells, coneguts com a "LRD" (Little Red Dots), són molt comuns en les fotografies que el telescopi James Webb envia a la Terra. Encara que no són detectats per altres telescopis com l'icònic telescopi Hubble, llançat el 1990.
Què són els punts vermells de les imatges del telescopi James Webb?
Quan mirem el cel, veiem el passat. Ecos d'un ahir distant que s'esvaeixen en la profunditat de la infinitat de l'espai-temps del fosc buit espacial. Per exemple, quan mirem el Sol, veiem la seva llum 8 minuts i 20 segons més tard. És a dir, observem com era fa 8 minuts i no en temps real. Això és a causa que la llum viatja a 300.000 km per segon, però la distància entre la Terra i el Sol és enorme, estem a 150 milions de quilòmetres.
D'altra banda, la llum d'estrelles com Pròxima Centauri triga a arribar aproximadament uns 4,2 anys a la Terra. És un viatge al passat.
Els astrònoms creuen que els punts vermells van començar a formar-se 600 milions d'anys després del Big Bang. Una etapa extremament jove de l'Univers. Per tant, això fa que els LRD siguin els protagonistes de la infància del cosmos.
Però què són aquests estranys punts? Estrelles? Galàxies, potser? Es veuen com diminuts punts vermells en la llum òptica i com a punts blaus en la llum ultraviolada. Existeixen diverses hipòtesis respecte al seu origen, encara que avui dia continua sent desconegut. Es creu que podrien ser regions que envolten forats negres o joves galàxies en el seu procés de formació.
Descobreixen un punt vermell que emet raigs X
Fins ara, mai no s'havia descobert un LRD que emetés raigs X. Per això, el recent descobriment de l'Observatori Chandra ha impactat la comunitat científica i resulta una oportunitat única per analitzar aquest tipus d'objectes còsmics.
Batejat com a 3DHST-AEGIS-12014, aquest LRD que emet raigs X està situat a 11.800 milions d'anys llum de la Terra.
Els astrònoms creuen que aquest descobriment podria explicar l'origen dels forats negres supermassius. Tant els forats negres com els dolls de plasma solen emetre aquest tipus de radiació electromagnètica. Encara que també la podem trobar en les explosions de supernoves.
L'explicació més raonable és que es tracti d'un objecte que està revelant l'existència d'un forat negre proper. Sigui com sigui, aquesta troballa ens ajudarà a comprendre millor l'existència dels enigmàtics punts vermells repartits per tot l'univers.