Un gegantí exoplaneta situat a 700 anys llum de la Terra té un cicle de meteorologia realment estrany. Pel que sembla, uns núvols de minerals generen unes violentes tempestes de roca al matí i acaben esvaint-se com un sospir en arribar el capvespre. El telescopi James Webb de la NASA ha descobert aquest curiós planeta denominat QASP-94A b i els científics creuen que és molt semblant a Júpiter. No és l'únic planeta violent que s'ha albirat fora de la nostra galàxia, l'agència espacial també va descobrir un interessant planeta de la mida de la Terra format per volcans.
Un exoplaneta digne d'una pel·lícula de ciència-ficció
Fa tan sols un parell de setmanes vam estar parlant sobre el descobriment d'un planeta amb condicions semblants a la Terra però format per aigua gairebé en la seva plenitud. Aquell planeta ens recordava inevitablement al planeta Miller de la pel·lícula Interstellar, on les gegantines onades semblaven muntanyes a l'horitzó. Mentre que el planeta fictici tenia un enorme mar amb un parell de metres de profunditat, en aquest cas el planeta trobat pels científics tindria quilòmetres de profunditat. Doncs bé, ara s'ha trobat un altre exoplaneta de pel·lícula amb unes tempestes que són molt estranyes...
El descobriment va permetre a la comunitat científica atresorar una visió molt més clara i nítida de l'atmosfera de l'exoplaneta, arribant a la conclusió que posseïa un clima violent i extrem. David Sing, professor d'astronomia i ciències planetàries a Johns Hopkins, es mostrava sorprès per la troballa.
Porto observant exoplanetes des de fa 20 anys i la nuvolositat sempre ha estat un problema persistent per a nosaltres. Des de fa bastant temps sabem que els núvols són omnipresents en els planetes calents semblants a Júpiter, la qual cosa és molesta perquè és com intentar observar el planeta a través d'una finestra entelada.
Per observar aquest exoplaneta, la NASA va analitzar com creuava davant de la seva estrella. Durant aquest trànsit, els científics de l'agència espacial encarregats de dur el projecte del telescopi James Webb van examinar les vores de l'exoplaneta mentre travessava la llum de l'estrella. Una de les seves vores representa l'alba i l'altra vora mostra el capvespre del planeta.
Amb aquestes dades, van poder descobrir que existia una gran diferència climàtica entre les condicions de l'alba i del capvespre. Els núvols del matí estaven carregats de silicat de magnesi, un compost format per magnesi, silici i oxigen que se sol trobar en roques i minerals. L'estrany és que, al capvespre, els núvols desapareixen per complet.
La tecnologia darrere del telescopi James Webb
La NASA va llançar a l'espai el seu telescopi James Webb el dia 25 de desembre de 2021 a bord d'un coet Ariane 5. Després del seu desplegament, va viatjar fins a un punt d'equilibri gravitacional denominat L2, a 1,5 milions de quilòmetres de la Terra.
Posseeix tecnologia d'última generació, amb instruments capaços de detectar la radiació infraroja per estudiar i analitzar cossos molt llunyans i antics. Està equipat amb una càmera NIRCam, un espectroscopi NIRSpec i un infraroig MIRI. També té el seu propi escut solar i un mirall principal amb 6,5 metres de diàmetre.