Un equip d'investigadors de Corea del Sud ha trobat proves que podrien llançar llum sobre un dels grans misteris de la formació dels planetes. La mort d'una estrella sempre dona pas a un nou cicle de vida; les lleis de la gravetat fan que les formacions rocoses es vagin unint després de centenars de milions d'anys. Però què fa que l'aire sigui respirable? El secret és en els asteroides. Al cap i a la fi, no som més que pols estel·lar.
Els impactes d'asteroides van crear hàbitats per a la vida
Científics de l'Institut de Geociències i Minerals de Corea, com apunten des de Science Daily, han descobert estromatòlits dins del cràter d'impacte d'un asteroide a la prefectura de Hapcheon. Aquestes molècules són estructures rocoses en capes creades per antigues comunitats microbianes. Pel que sembla, aquests estromatòlits es van formar en condicions càlides, en un llac hidrotermal que es va desenvolupar després de l'impacte de l'asteroide.
L'impacte de l'asteroide i les condicions de l'entorn haurien generat la calor suficient perquè l'aigua de pluja proporcionés l'equació perfecta per a la creació de vida. Sota aquestes condicions, els microbis sobreviuen i prosperen.
L'equip d'investigació va trobar diversos estromatòlits a la zona nord-oest del cràter de Hapcheon. Cada estructura mesurava aproximadament entre 10 i 20 centímetres de diàmetre. Pel que sembla, aquesta és la primera vegada que s'identifiquen estromatòlits al lloc.
Les evidències sostenen la teoria del llac hidrotermal
Tot apunta que els asteroides van contribuir a la creació de la vida al planeta Terra, però els cràters que van generar els seus impactes també podrien ser el lloc idoni per trobar senyals de vida microbiana en altres planetes com Mart.
Les troballes de Corea suggereixen que els estromatòlits es van desenvolupar en un llac hidrotermal creat després de l'impacte de l'asteroide. A mesura que anaven passant els anys i l'entorn s'anava refredant, els microbis van trobar les condicions necessàries per desenvolupar-se.
D'altra banda, aquest descobriment indicaria que els nivells d'oxigen del planeta van augmentar considerablement gràcies a l'impacte dels asteroides a la superfície terrestre. Els llacs hidrotermals formats dins dels cràters d'asteroides podrien haver actuat com a incubadores on els microbis que produïen oxigen van aportar el necessari per pujar els nivells d'oxigen abans que s'estengués per tot el planeta. Eren "un oasi d'oxigen".
Els estromatòlits són considerats com una de les evidències més clares de vida primitiva al planeta Terra. Es produeixen a través de microorganismes com els cianobacteris, capaços d'alliberar oxigen mitjançant la fotosíntesi. Alguns dels fòssils més antics d'estromatòlits es remunten a més de 3.500 milions d'anys.