En una època dominada per la intel·ligència artificial en la qual sembla que cada nou avenç tecnològic ha de revolucionar la nostra manera de viure, treballar i relacionar-nos, pot ser que valgui la pena recuperar una reflexió de Steve Jobs que va deixar fa 30 anys.
El cofundador d'Apple tenia una visió molt particular sobre el futur de la tecnologia i no compartia aquest entusiasme desmesurat que porta a presentar cada innovació com el començament d'una nova era. "Les coses no han de canviar el món per ser importants", va afirmar en una entrevista publicada per WIRED el febrer de 1996.
La conversa va tenir lloc en un moment bastant particular de la seva trajectòria. Jobs tenia 40 anys, estava al capdavant de NeXT i acabava de viure una etapa complicada després d'abandonar Apple. Quan el periodista Gary Wolf li va preguntar per una de les grans novetats tecnològiques de l'època: internet.
I la resposta va ser bastant menys entusiasta del que caldria esperar de l'home que havia contribuït a popularitzar l'ordinador personal. "Tinc 40 anys i aquestes coses no canvien el món. De veritat que no", va respondre. L'entrevistador, sorprès per les seves paraules, li va advertir que allò anava a trencar molts cors. Jobs no va canviar d'opinió.
Steve Jobs no necessitava que internet canviés el món per reconèixer la seva importància
Jobs no restava importància a internet: reconeixia que la tecnologia podia facilitar la vida, connectar persones amb problemes semblants i donar accés a informació mèdica o tractaments difícils de trobar. El que qüestionava era el costum de presentar cada innovació com una cosa capaç de transformar-ho tot, perquè no necessitava canviar el món per tenir un impacte enorme en les persones.
De fet, resulta especialment interessant llegir aquestes declaracions tenint en compte el que pensava de la mateixa web. En una altra part de l'entrevista, Jobs la va definir com "un increïble democratitzador", perquè permetia que una petita empresa tingués la mateixa visibilitat i accessibilitat que una gran companyia sense necessitat d'invertir centenars de milions de dòlars en distribució.
Tanmateix, quan li van preguntar si la web canviaria el món, la seva resposta va tornar a ser bastant prudent: "No canviarà el món, per descomptat no en els pròxims 10 anys. L'augmentarà". És una distinció important. Jobs veia internet com una eina capaç d'ampliar les possibilitats existents, facilitar l'accés a determinats serveis i eliminar barreres, però no necessàriament com una tecnologia que hagués de solucionar els grans problemes de la humanitat.
L'interessant és que aquesta reflexió torna a tenir sentit en ple auge de la intel·ligència artificial. Sam Altman i altres grans protagonistes d'aquesta indústria parlen d'un futur en què la IA pot canviar pràcticament tots els aspectes de la nostra existència. Hi ha motius per pensar que estem davant d'una tecnologia extraordinàriament important, però també convé mantenir certa perspectiva i distingir entre les seves possibilitats reals i les expectatives que s'estan generant.
Jobs no estava parlant d'intel·ligència artificial el 1996, però la seva manera d'entendre les revolucions tecnològiques pot aplicar-se perfectament al moment actual.
Potser aquesta és la part més valuosa de l'entrevista: no totes les innovacions necessiten presentar-se com l'esdeveniment més important de la història per justificar la seva existència. Algunes simplement fan que determinades tasques siguin més senzilles, acosten les persones o ens permeten fer coses que abans eren molt més complicades. I això, com defensava Steve Jobs fa tres dècades, pot aplicar-se a moltes tecnologies actuals. El seu llegat continua present a Apple, encara que la companyia ha canviat molt des d'aleshores.