En una época dominada por la inteligencia artificial en la que parece que cada nuevo avance tecnológico tiene que revolucionar nuestra forma de vivir, trabajar y relacionarnos, puede que merezca la pena recuperar una reflexión de Steve Jobs que dejó hace 30 años.
El cofundador de Apple tenía una visión muy particular sobre el futuro de la tecnología y no compartía ese entusiasmo desmesurado que lleva a presentar cada innovación como el comienzo de una nueva era. "Las cosas no tienen que cambiar el mundo para ser importantes", afirmó en una entrevista publicada por WIRED en febrero de 1996.
La conversación tuvo lugar en un momento bastante particular de su trayectoria. Jobs tenía 40 años, estaba al frente de NeXT y acababa de vivir una etapa complicada después de abandonar Apple. Cuando el periodista Gary Wolf le preguntó por una de las grandes novedades tecnológicas de la época: internet.
Y la respuesta fue bastante menos entusiasta de lo que cabría esperar del hombre que había contribuido a popularizar el ordenador personal. "Tengo 40 años y estas cosas no cambian el mundo. De verdad que no", respondió. El entrevistador, sorprendido por sus palabras, le advirtió que aquello iba a romper muchos corazones. Jobs no cambió de opinión.
Steve Jobs no necesitaba que internet cambiase el mundo para reconocer su importancia
Jobs no restaba importancia a internet: reconocía que la tecnología podía facilitar la vida, conectar a personas con problemas similares y dar acceso a información médica o tratamientos difíciles de encontrar. Lo que cuestionaba era la costumbre de presentar cada innovación como algo capaz de transformarlo todo, porque no necesitaba cambiar el mundo para tener un impacto enorme en las personas.
De hecho, resulta especialmente interesante leer estas declaraciones teniendo en cuenta lo que pensaba de la propia web. En otra parte de la entrevista, Jobs la definió como "un increíble democratizador", porque permitía que una pequeña empresa tuviese la misma visibilidad y accesibilidad que una gran compañía sin necesidad de invertir cientos de millones de dólares en distribución.
Sin embargo, cuando le preguntaron si la web cambiaría el mundo, su respuesta volvió a ser bastante prudente: "No va a cambiar el mundo, desde luego no en los próximos 10 años. Va a aumentarlo". Es una distinción importante. Jobs veía internet como una herramienta capaz de ampliar las posibilidades existentes, facilitar el acceso a determinados servicios y eliminar barreras, pero no necesariamente como una tecnología que fuese a solucionar los grandes problemas de la humanidad.
Lo interesante es que esta reflexión vuelve a tener sentido en pleno auge de la inteligencia artificial. Sam Altman y otros grandes protagonistas de esta industria hablan de un futuro en el que la IA puede cambiar prácticamente todos los aspectos de nuestra existencia. Hay motivos para pensar que estamos ante una tecnología extraordinariamente importante, pero también conviene mantener cierta perspectiva y distinguir entre sus posibilidades reales y las expectativas que se están generando.
Jobs no estaba hablando de inteligencia artificial en 1996, pero su manera de entender las revoluciones tecnológicas puede aplicarse perfectamente al momento actual.
Quizá esa sea la parte más valiosa de la entrevista: no todas las innovaciones necesitan presentarse como el acontecimiento más importante de la historia para justificar su existencia. Algunas simplemente hacen que determinadas tareas sean más sencillas, acercan a las personas o nos permiten hacer cosas que antes eran mucho más complicadas. Y eso, como defendía Steve Jobs hace tres décadas, puede aplicarse a muchas tecnologías actuales. Su legado sigue presente en Apple, aunque la compañía ha cambiado mucho desde entonces.