La consolidació de SpaceX com un soci estratègic fonamental per al govern dels Estats Units és un fet indiscutible. Les col·laboracions entre la companyia d'Elon Musk i diverses agències federals, incloent-hi el Departament de Defensa, han esdevingut recurrents i abasten des del llançament de satèl·lits classificats fins a missions de seguretat nacional. En aquest context de cooperació contínua, ambdues parts han confirmat un nou acord enfocat en la logística espacial.
El Laboratori d'Investigació de la Força Aèria dels Estats Units i SpaceX treballen conjuntament per avaluar una tecnologia de reentrada orbital coneguda com la càpsula Starfall. Aquest projecte busca aprofitar la maduresa dels coets reutilitzables per resoldre el desafiament de lliurar i recuperar càrrega des de l'òrbita baixa terrestre, fins en 90 minuts. La càpsula està dissenyada per retornar de manera segura fins a una tona mètrica de subministraments a la superfície del planeta.
SpaceX prova la càpsula reutilitzable Starfall amb finalitats logístiques
Starfall té forma de disc aplanat construït amb materials tèrmics d'alta resistència, pensat per suportar les temperatures extremes de la fricció atmosfèrica i protegir la càrrega interna en un compartiment cilíndric central mitjançant un sistema de desacceleració i aterratge controlat.
Una prova clau d'aquest sistema es va dur a terme mitjançant la missió Bandwagon-5 amb un coet Falcon 9. Durant l'assaig, la càpsula va incorporar sensors avançats del laboratori militar per mesurar la temperatura externa, els impactes i les vibracions extremes durant l'enlairament i la reentrada atmosfèrica.
Més enllà de l'estructura, l'assaig va validar la utilitat pràctica de la càpsula per a situacions crítiques. Al seu interior es van transportar equips mèdics, racions d'aigua potable, dispositius de comunicació satel·lital i bots salvavides. L'objectiu tàctic de la Força Aèria és determinar si aquesta via permet fer lliuraments d'emergència ràpids en qualsevol punt del globus.
Aquesta capacitat atorga al govern estatunidenc un avantatge logístic sense precedents. Permetrà proveir personal en zones de difícil accés, enviar ajuda humanitària urgent a regions devastades per desastres naturals o rescatar persones encallades en alta mar. A nivell industrial, la tecnologia també facilitarà el retorn comercial de materials avançats fabricats en microgravetat, impulsant una nova etapa econòmica en el sector espacial.