En una d'aquestes històries sorprenents que ens deixa el nostre propi planeta quan es descobreixen llocs que no sabíem que existien, ha ocorregut una vegada més al cràter de Hapcheon, a Corea del Sud. Un asteroide va impactar en aquest lloc fa uns 42.000 anys, deixant més dubtes que certeses. Han aparegut estromatòlits, estructures creades per comunitats microbianes que són de les empremtes més antigues de vida. És molt probable que l'impacte hagi pogut crear un entorn càlid i ric en minerals, com si els microbis haguessin trobat un refugi per prosperar durant diversos milers d'anys.
Aquest lloc se situa a la conca de Jeokjung-Chogye on els científics van identificar els estromatòlits d'una mida d'entre 10 i 20 centímetres de diàmetre. Mitjançant datació per radiocarboni, es va poder comprovar la seva formació d'entre 23.400 i 14.600 anys. Es va generar un llac després de l'impacte que va poder formar les condicions per a la vida.
Un simple impacte va derivar en un refugi idoni per éssers microbians
Dins de les troballes més rellevants es van trobar senyals químiques on va poder ocórrer una activitat hidrotermal intensa. L'europi, un element que es torna soluble en entorns calents, a més de diversos elements com calci, sofre i calcita. No va ser una formació vaga, sinó que va ser un refugi per a formes de vida microbianes. És molt probable que, si això va ocórrer en la vida primitiva, els impactes d'asteroides poguessin crear refugis semblants on van créixer els primers ecosistemes microbians.
El que es destaca més és la detecció d'estromatòlits a causa que són les formes de vida més antigues que es coneixen. L'antiguitat data de 3.500 milions d'anys, per la qual cosa el seu impacte no va poder ser una casualitat, sinó la creació de vida en un espai idoni. L'estudi indica que aquests llacs calents van poder ser refugis d'oxigen en forma d'illes; els microbis s'encarregaven de produir-lo abans que la mateixa atmosfera canviés en la seva totalitat. Donaria peu a saber com és que la nostra atmosfera es va crear; és una peça d'investigació que encara seguirà sent ampliada per l'Institut Coreà de Geociències i Recursos Minerals, liderat pel geòleg Jaesoo Lim. Un estudi publicat a Nature, Communications Earth & Environment.
Es diu que la conca és un accident geogràfic amb una forma molt coneguda en el paisatge de la península coreana. El més curiós és que l'estructura de l'impacte no es va conèixer fins fa molt poc, el 2021. El descobriment també mostra que la vida al nostre planeta va poder sorgir per una combinació d'ingredients i esdeveniments rars que encara no es troben en altres llocs del nostre univers. Fins que no s'investiguin exhaustivament més cràters en altres llocs de la Terra, no es podria confirmar que aquests llacs calents rics en estromatòlits van poder causar un augment en l'oxigen de l'atmosfera.