Els forats negres són un dels grans misteris de l'astrofísica, tot i que podem comprendre, més o menys, el seu comportament, encara amaguen molts secrets. Per aquest motiu, un esdeveniment com el que està a punt de succeir té tanta importància: una col·lisió entre dos forats negres no és una cosa que es vegi cada dia, especialment si es tracta de dos forats negres supermassius.

Dos forats negres supermassius estan a prop de col·lidir

L'espai continua deixant-nos molts misteris, com els rius estel·lars ocults a la Via Làctia o els nous descobriments sobre roques lunars. Però un d'aquests misteris podria mostrar-se aviat davant els nostres ulls. La col·lisió de dos forats negres supermassius situats a uns 500 milions d'anys llum de distància a la galàxia Mrk 501 podria produir-se al llarg del pròxim segle, segons els científics. Això revelaria informació molt important per desxifrar aquest tipus de fenòmens.

Aquesta galàxia no alberga un sol forat negre supermassiu a l'interior, en té dos segons l'astrònoma Silke Britzen, de l'Institut Max Planck de Radioastronomia. Es creu que cada galàxia compta amb un forat negre supermassiu a dins actuant com el nucli respecte al qual ho gira tot. Però, en aquest cas, en tenim dos i estan bastant a prop l'un de l'altre, cosa que contradiu el que sabíem fins ara.

Els dos forats negres de Mrk 501 estan separats per una distància molt curta a escala còsmica, desafiant el que els astrofísics anomenen el problema de l'últim parsec. Els models teòrics apunten que quan dos forats negres com aquests arriben a estar a un parsec de distància, el seu entorn es queda sense material, cosa que, en teoria, hauria de frenar el seu acostament de forma indefinida. Però això no és el que està succeint a Mrk 501.

Els científics que els han estudiat estimen que els forats negres de Mrk 501 podrien xocar en menys de 100 anys. Això no és res en temps astronòmic i fa que vigilar aquesta galàxia sigui una de les prioritats dels astrofísics actualment. L'observació i mesurament d'aquest fenomen podria ajudar a explicar moltes de les coses que encara desconeixem sobre els forats negres i l'evolució de les galàxies.