La Universitat de Florida ha exposat una investigació interessant respecte a la troballa de molècules que podrien estar relacionades amb la vida a Mart, el planeta vermell. Gràcies al rover Curiosity de la NASA va poder ser constatada aquesta troballa; el que sorprèn és que aquestes molècules podrien tenir el seu origen de milers de milions d'anys i es van conservar en antigues roques riques en argila que alguna vegada van poder haver tingut aigua.
La investigació és dirigida per Amy Williams, doctora en ciències geològiques i professora de la universitat esmentada, a més de ser part dels equips científics dels rovers Curiosity i Perseverance. Es van publicar nous resultats fa uns dies a Nature Communications, dels quals ens fem ressò en aquest article.
Una àmplia gamma de molècules orgàniques a Mart són ingredients clau per a l'origen de la vida, segons els científics
Aquest descobriment parteix d'un experiment químic fet en un altre planeta; la superfície marciana hauria estat capaç de preservar aquestes molècules de vida antiga. Encara no s'ha determinat si els compostos orgànics trobats pertanyen a una vida passada a Mart, a processos geològics naturals o a meteorits que hagin impactat anteriorment. Amy Williams va declarar que la matèria orgànica conservada podria ser de 3.500 milions d'anys; sorprèn que s'hagi conservat, i per això mateix és possible avaluar l'habitabilitat d'un entorn.
En la identificació es van poder revelar 20 substàncies químiques diferents; una d'elles és la que va causar sorpresa a causa que conté una molècula de nitrogen amb una estructura semblant als compostos que formen l'ADN. Això mai no s'havia trobat al planeta vermell. Williams va afirmar que la mateixa matèria caiguda a Mart sobre meteorits és exactament la mateixa que va caure sobre la Terra, proporcionant els components bàsics per a la vida que coneixem.
Com és que poden analitzar aquestes substàncies extretes de Mart? L'anàlisi va a càrrec de Jennifer Eigenbrode, doctora en astrobiologia del Centre de Vols Espacials Goddard de la NASA i coautora de l'estudi presentat. S'hi utilitzen els instruments SAM (Sample Analysis at Mars) que són els que han descobert el terreny de Mart respecte a la química, atmosfera i possible habitabilitat. Es va fer servir la substància química anomenada TMAH per descompondre les molècules orgàniques en fragments més petits. El SAM és a bord del Curiosity; és un procediment complex, ja que només es poden transportar dues tasses de TMAH, per la qual cosa van seleccionar un bon lloc per prendre les mostres corresponents. Aquest mètode ha estat exitós i l'estan considerant per a plans d'exploració en el futur.