Què era NeXT? L'empresa de Steve Jobs que va salvar Apple

Pocs saben que l'Apple que avui coneixem és el que és gràcies a NeXT, una empresa que va ser fundada per Steve Jobs quan va ser acomiadat d'Apple i que va ser absorbida quan el cofundador va tornar a la companyia. NeXT amb prou feines va vendre ordinadors, tanmateix, la seva importància en la història ha estat més rellevant que els seus números.

Per això analitzarem NeXT a fons, tot el que va aconseguir Steve Jobs amb aquesta segona empresa i per què va ser tan important, no només per a Apple, sinó també per a la resta del món. Malgrat que només va estar activa durant tot just una dècada.

L'inici de la història de NeXT, la segona empresa de Steve Jobs

El 1983, Steve Jobs va prendre la decisió de contractar John Sculley, aleshores CEO de PepsiCo, per dirigir Apple amb aquella frase tan recordada de: "Vols continuar venent aigua ensucrada la resta de la teva vida o vols venir amb mi i canviar el món?". En aquell moment, Jobs no s'imaginava el que succeiria tan sols dos anys després.

Les expectatives de vendes del Macintosh no es van complir, i Sculley va allunyar Jobs del projecte, cosa que va fer que la seva relació es tensés fins a tal punt que, el 12 de setembre de 1985, Sculley va convèncer la junta directiva perquè acomiadessin Steve Jobs. Tot i que realment no se sap si va ser acomiadat com a tal o si va marxar abans que ho fessin.

Però Steve Jobs amb prou feines tenia 30 anys, per la qual cosa va decidir fundar la que seria la seva segona empresa d'ordinadors: NeXT. L'objectiu de Jobs amb NeXT era desenvolupar ordinadors d'avantguarda adaptats a l'educació superior, un sector que Jobs considerava desatès en aquell moment.

Jobs va reclutar en aquell moment a persones de confiança dins d'Apple, cosa que va portar la companyia de la poma a demandar Jobs per suposada apropiació indeguda d'informació patentada i incompliment dels seus deures fiduciaris. Apple i Jobs van arribar a un acord: Jobs va acordar no reclutar més empleats d'Apple durant sis mesos, mentre que NeXT es va comprometre a centrar-se en ordinadors d'alt rendiment, evitant la competència directa amb els ordinadors d'Apple.

El cub

El 1988, només tres anys després de la seva fundació, NeXT va presentar el seu primer ordinador, anomenat "el cub". Steve Jobs va ser l'encarregat de presentar-lo davant d'una multitud d'uns 3.000 assistents, revelant la impressionant tecnologia que guardava al seu interior.

"El cub" utilitzava un processador Motorola 68030 de 25 MHz, complementat per un processador de senyal digital Motorola 56001. També comptava amb una innovadora unitat magnetoòptica incorporada de 256 MB, establint un nou estàndard per a l'emmagatzematge de dades. Però el més impressionant era el seu programari, NeXTSTEP, un robust sistema basat en UNIX amb una interfície d'usuari gràfica intuïtiva i patentada.

Les vendes no acompanyen

Malgrat comptar amb nombroses innovacions i ser un dels ordinadors més potents de l'època, NeXT no va aconseguir les vendes esperades. Aproximadament es venien 1.000 Mac per cada NeXT, cosa que va portar la companyia, el 1990, a llançar els NeXTstation i NeXTstation Color, amb un processador 68040 millorat i una pantalla de color veritable de 32 bits.

Tanmateix, les vendes van continuar sense ser suficients, per la qual cosa el 1993, NeXT va prendre una decisió important: va cessar completament la producció de maquinari i va canviar el seu enfocament al desenvolupament de programari. NeXTSTEP, el seu sistema operatiu, va tenir una acollida força bona pel seu avançat entorn de programació orientat a objectes, especialment en els sectors corporatiu i financer.

L'adquisició per part d'Apple

El 1996, Apple es trobava en una situació econòmica límit, en gran part pels problemes amb el seu sistema operatiu. A causa d'aquesta situació, Apple va entendre que era una bona opció adquirir una altra companyia que solucionés aquest problema, ja que els intents de desenvolupament intern no semblaven estar funcionant.

El conseller delegat d'Apple en aquell moment era Gil Amelio, qui tenia una perspectiva diferent a altres CEOs en ser enginyer. Després de descartar altres opcions, que fins i tot incloïen utilitzar Windows NT de Microsoft, la junta directiva d'Apple va entendre que la millor opció era arribar a un acord amb NeXT per utilitzar el seu sistema operatiu.

L'únic problema era que Gil Amelio havia discutit anteriorment amb Steve Jobs, per la qual cosa no s'atrevia a iniciar aquesta difícil conversa. Però la situació de la companyia el va obligar a fer-ho.

Finalment, el 1996, Apple va adquirir NeXT per 429 milions de dòlars, a més d'1,5 milions d'accions d'Apple per a Steve Jobs. L'objectiu inicial era utilitzar NeXTSTEP com a sistema operatiu, però la compra també va suposar el retorn de Steve Jobs com a consultor.

Steve Jobs va trigar menys de set mesos a ser nomenat CEO interí d'Apple. Un nomenament que va mantenir fins a l'any 2000, quan Steve Jobs va assumir el càrrec de CEO de forma permanent. Jobs va reestructurar completament la companyia, eliminant línies de productes per centrar-se en només un grapat de dispositius amb els quals créixer i transformar Apple en la companyia que avui coneixem.

Els grans èxits de NeXT

Molts desenvolupadors van utilitzar la plataforma de NeXT per escriure programes pioners. Entre ells, cal destacar Tim Berners-Lee, qui va fer servir un NeXT Computer el 1991 per crear el primer navegador i el servidor web. La World Wide Web és un èxit gravat en la història de NeXT.

Però no és l'únic èxit que es va aconseguir en un ordinador de la companyia. El 1990, John Carmack va fer servir un NeXT cube per a la construcció de dos dels seus primers jocs: Wolfenstein 3D i Doom. Pel poc temps que va estar al mercat, NeXT va tenir una importància cabdal en el món tecnològic.