Un petrolier ha envestit aquest divendres un ferri de passatgers al port de Nova Orleans, als Estats Units, i l'ha deixat parcialment enfonsat a les aigües del riu Mississipi. L'accident s'ha produït al voltant del migdia, hora local, quan el petrolier Atlantic Asphalt ha xocat contra l'American Heritage, que es trobava atracat al port, i ha provocat que el vaixell bolqués de costat. Segons han confirmat les autoritats portuàries a la cadena local WAFB, a bord del ferri hi viatjaven 129 passatgers, una xifra que no inclou els membres de la tripulació. Les circumstàncies que han provocat la col·lisió encara es desconeixen i continuen sota investigació.
L'accident ha mobilitzat un ampli dispositiu d'emergències, amb efectius de la policia portuària, els bombers i la policia de Nova Orleans, la Guàrdia Costanera dels Estats Units i equips sanitaris desplaçats fins al lloc dels fets. Segons ha confirmat la Guàrdia Costanera a la CNN, una part del riu Mississipi ha quedat tancada al trànsit marítim per facilitar les tasques dels serveis d'emergència. "La nostra prioritat immediata és la seguretat de tots els passatgers, membres de la tripulació i personal de primera resposta. Aquest continua sent un incident actiu i en evolució", ha assenyalat el Port de Nova Orleans en un comunicat. El governador de Louisiana, Jeff Landry, també ha estat informat de la col·lisió i s'ha desplaçat immediatament cap a la zona de l'accident.
Les imatges de l'accident mostren diversos passatgers a l'aigua amb armilles salvavides, mentre d'altres romanen drets al costat de la barana del ferri, que continua inclinat amb una part del vaixell cada vegada més submergida. Davant d'aquesta situació, diverses embarcacions que es trobaven a prop del lloc de la col·lisió han intervingut per auxiliar els afectats i han informat que han aconseguit rescatar més d'una dotzena de persones de l'aigua.
Un testimoni, Jamie Holford, ha explicat a CBS News que ha vist com l'American Heritage topa contra el moll després de la col·lisió. També ha descrit haver vist gent que baixava precipitadament de l'embarcació, com mostren les imatges. Després, mentre el vaixell bolcava, alguns passatgers també escalaven les baranes. "Semblava una escena de Titanic", ha dir.