Saturn no és l'únic planeta amb anells del sistema solar. Altres dels nostres silenciosos veïns gegantins, com Urà, Neptú o Júpiter, també són "planetes anulars" i posseeixen milers i milers de diminuts asteroides i núvols de pols orbitant al voltant del seu punt de gravetat. Però el més interessant de tot això és que alguns d'aquests anells propers a les seves òrbites actuen com a fàbriques planetàries.
La fàbrica de planetes de Júpiter
Fa 4.600 milions d'anys, una jove estrella anomenada Sol estava envoltada d'un colossal disc de pols i gas. Amb el pas del temps, els diminuts grans de pols van xocar entre si i es van unir formant cossos rocosos molt més grans anomenats "planetesimals", els blocs de construcció dels planetes i asteroides. Però els científics creuen que aquest procés va estar lluny de ser senzill. Diferents regions del sistema solar primitiu van evolucionar sota unes condicions molt semblants a aquesta, i hi va haver diferents etapes de formació planetària.
Un equip d'investigadors de l'Institut Max Planck d'Alemanya afirma haver identificat una de les regions de formació de planetes més fascinant i important de la història del sistema solar. El seu estudi suggereix que un anell més enllà de l'òrbita de Júpiter, planeta en el qual recentment es va descobrir que podria no tenir un nucli sòlid, va actuar com una fàbrica de planetesimals.
Usant simulacions de computació avançades, l'equip va descobrir que aquesta fàbrica polsosa de planetes va estar produint planetesimals (petits cossos sòlids que es formen entre els núvols de gas i pols) que es van convertir en els primers maons per a la formació planetària del sistema solar durant un període aproximat de dos milions d'anys. Fascinant, oi?
Joanna Drazkowska, directora del Grup Lise Meitner, parlava així sobre la troballa:
Diferents tipus de planetesimals aparentment es van formar a la mateixa regió del disc primitiu de pols i gas, només que en diferents moments. La regió situada just fora de l'òrbita de Júpiter oferia condicions excel·lents per a això
Mentre que alguns d'aquests petits planetesimals s'uneixen per acabar formant asteroides, altres són part del procés de formacions rocoses que conformen la creació del nucli de planetes com Urà, Neptú o el mateix Júpiter. Només han d'existir, la gravetat s'encarrega de la resta.
És important assenyalar que el cinturó de Kuiper no és l'únic cinturó d'asteroides present al sistema solar. Hi ha múltiples regions amb discos de pols que veuen passar cometes interestel·lars a grans velocitats per tota la galàxia. En aquesta regió en concret, just fora de l'òrbita de Júpiter, es genera una zona d'alta pressió amb les condicions idònies per formar un anell de material concentrat que funciona com a fàbrica planetària. És una trampa còsmica de pols. L'estudi es va centrar en un període comprès entre aproximadament 2 a 4 milions d'anys després de la formació del sistema solar. Per llavors, Júpiter ja havia acumulat una massiva quantitat de materials propers a la seva òrbita.