El plàstic embruta el mar, és perjudicial per a la fauna marina i, a més acidifica l'aigua quan es degrada. Acaba de descobrir-ho un grup d'investigadors de l'Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) de Barcelona, que han demostrat en un recent estudi que els compostos de carboni orgànic que allibera el plàstic en degradar-se alteren el pH dels nostres mars i oceans.
Fins i tot 0,5 unitats menys
L'estudi ha permès als seus impulsors comprovar com, a les zones de la superfície de l'oceà més contaminades per plàstic, la degradació d'aquest material donarà lloc a una baixada de fins a 0,5 unitats del pH. Aquesta xifra és comparable, alerten des de l'Institut de Ciències del Mar "a la baixada de pH estimada als pitjors escenaris d'emissions antropogèniques que es dibuixen per a finals del segle XXI", apunta Cristina Romera-Castillo, investigadora de l'ICM-CSIC i primera autora de l'estudi, que ha estat publicat, a la revista Science of the Total Environment.
Què és l'acidificació?
La llum ultraviolada procedent del sol és el principal factor de degradació i envelliment del plàstic, que es trenca en trossos més petits, alguns de menys de 5 mil·límetres, que es denominen microplàstics i alliberen a l'aigua de compostos químics que provoquen la baixada del seu pH. Alhora, es produeix també CO2 com a producte de les reaccions que la llum solar desencadena en els compostos orgànics alliberats pel plàstic. Al seu torn, aquest CO2 alliberat intervé en una sèrie de reaccions que també provoquen una baixada de pH addicional a l'aigua.
L'augment de l'acidesa dels mars i oceans està provocant, per exemple, que a alguns organismes calcificadores, com els coralls o els mol·luscos, els sigui més difícil mantenir els seus esquelets. De fet, d euno o un altre maneres, tots els organismes vius presents en mars i oceans es veurien afectats per aquest canvi en el seu hàbitat.
Cada any arriben al mar uns 13 milions de tones de plàstic, i s'estima que unes 250.000 tones més es troben flotant per tot l'oceà. D'entre tots els plàstics, els més perillosos són els més antics i de més densitat. Lamentablement, el gruix del plàstic que avui flota als oceans és d'aquest tipus.