Els científics especialitzats en defensa de la Xina acaben d'anunciar que han desenvolupat una tecnologia innovadora que podria millorar de forma significativa l'eficiència dels drons que volen a gran altitud utilitzant sistemes basats en el plasma. Específicament aquesta tecnologia manipula el flux d'aire al voltant de les ales mitjançant partícules elèctricament carregades (plasma), la qual cosa provoca una millora de rendiment aerodinàmic permetent vols més llargs.
Els drons de gran altitud, com el RQ-4 Global Hawk dels Estats Units o el CH-9 de la Xina, poden volar a més de 10.000 metres d'altura durant fins a 40 hores. Tanmateix, a aquestes altituds, l'atmosfera és molt més prima, la qual cosa redueix considerablement la quantitat de molècules d'aire disponibles per generar sustentació, una força essencial que manté el dron en l'aire. Aquesta baixa densitat de l'aire representa un repte tècnic important, especialment quan el dron vola lentament o carrega equips pesats, com poden ser armes tals com míssils. Així ho han informat mitjans locals.
Per enfrontar aquest desafiament, un equip del Centre d'Investigació i Desenvolupament Aerodinàmic de la Xina (CARDC per les seves sigles en anglès) a la província de Sichuan va provar un generador de plasma en un túnel de vent. Aquest dispositiu pot emetre fins a 16.000 volts per ionitzar l'aire 8.000 vegades per segon, creant ràfegues de plasma que interactuen amb el flux d'aire per evitar la separació del flux a les ales. Aquest fenomen millora la relació sustentació-resistència fins i tot en un 88 %, i això permet que el dron mantingui el vol fins i tot a velocitats molt baixes.
Els drons xinesos ara podran tenir una tecnologia millorada que els faci volar més i millor
No obstant això, aquesta tecnologia no està exempta de riscos. Les ràfegues de plasma també generen vòrtexs, que són remolins d'aire capaços de desestabilitzar el dron durant maniobres com ascensos o girs tancats. Per mitigar aquests riscos, els investigadors estan desenvolupant un sistema de control en bucle tancat que ajustaria automàticament la intensitat del plasma en funció del comportament del dron, similar a un pilot automàtic especialitzat.
La veritat és que aquest avenç podria revolucionar l'autonomia dels drons de vigilància, rescat i operacions militars, en reduir la necessitat de reabastament. A més, la tecnologia podria aplicar-se a altres tipus d'aeronaus o vehicles espacials, on les condicions atmosfèriques també són extremes. Amb l'interès global creixent en l'aviació ecològica i de baix consum energètic, el control per plasma podria convertir-se en una tecnologia clau per a la pròxima generació d'aeronaus. Segons els experts, aquesta innovació podria atorgar a la Xina un avantatge competitiu en el disseny aeroespacial del futur.
Aquest desenvolupament, sumat a altres de vistos anteriorment, demostren que la Xina (a poc a poc) està guanyant posicions al seu competidor directe. Els Estats Units lluiten per mantenir la seva hegemonia al món, però és la república popular asiàtica la que està fent passos de gegant en el desenvolupament tecnològic. El seu nou sistema de plasma per a drons demostra aquesta tendència i hi ha una clara dinàmica a continuar augmentant i potenciant aquest tipus de tecnologia. Caldrà estar molt atents a qualsevol novetat sobre això.