Un grup de científics ha trobat en una cova amagada de Nova Zelanda un autèntic món perdut amb fòssils de milions d'anys d'antiguitat. Aquesta cova ha resistit a tota mena d'inclemències durant tots aquests milions d'anys, des d'erupcions volcàniques fins a canvis climàtics i edats de gel. Una autèntica càpsula del temps que ens obre una mirada a un món prehistòric molt anterior als humans.
Un descobriment que completa la "història perduda" de Nova Zelanda
L'Illa Nord (North Island en anglès, o Te Ika ā Maui, 'El Peix de Maui', en espanyol) és una de les dues illes més grans de Nova Zelanda i és famosa per la seva activitat volcànica. També és el lloc on es troba la ciutat més gran del país, Auckland.
Es tracta d'una illa plena de natura on s'ha dut a terme un extraordinari descobriment de fòssils en una cova propera a Waitomo. Investigadors d'Austràlia i Nova Zelanda han desenterrat restes pertanyents a dotze espècies d'ocells i quatre de granotes antigues que van viure fa aproximadament un milió d'anys, oferint una visió sense precedents d'un ecosistema desaparegut fa molt de temps.
Una de les coses més importants que reflecteix aquesta troballa és que les difícils condicions de l'illa, sotmesa a nombrosos processos volcànics, va generar canvis molt importants en els ecosistemes així com extincions massives de les espècies que hi vivien. Segons els investigadors, entre un 33% i un 50% de les espècies ja havien desaparegut durant el milió d'anys anterior a l'arribada dels primers humans a Nova Zelanda.
Aquestes extincions van ser provocades per canvis climàtics relativament ràpids i erupcions volcàniques catastròfiques
Aquest descobriment permet completar una de les llacunes més grans de la història natural de Nova Zelanda. Fins ara, els científics coneixien força bé com era la vida al país entre fa 20 i 16 milions d'anys gràcies als fòssils trobats, però existia un enorme buit d'informació que abastava els 15 milions d'anys posteriors.
Els nous fòssils trobats ajuden a reconstruir aquest període pràcticament desconegut. Segons els investigadors, no faltava simplement un capítol de la història de Nova Zelanda, sinó un llibre sencer. Per això aquestes troballes són tan importants: aporta informació sobre una etapa de l'evolució de la fauna neozelandesa de la qual amb prou feines es tenien dades.
Entre les troballes més destacades es troba una nova espècie de lloro, anomenada Strigops insulaborealis, un antic parent del kākāpō. Els investigadors creuen que aquesta au podria haver estat molt diferent del seu descendent actual, ja que els seus ossos suggereixen que passava menys temps grimpant i fins i tot podria haver conservat la capacitat de volar. A la cova també es van trobar fòssils d'avantpassats extints del takahē i d'una espècie de colom emparentada amb els coloms bronzejats d'Austràlia.
A més, els fòssils han pogut datar-se amb gran precisió gràcies al fet que van quedar atrapats entre dues capes de cendra volcànica de fa entre 1,55 i 1 milió d'anys. Aquest descobriment no només confirma que es tracta de la cova més antiga coneguda de l'Illa Nord, sinó que també ajuda a entendre com els canvis climàtics, les erupcions volcàniques i les transformacions de l'hàbitat ja estaven modelant la fauna de Nova Zelanda molt abans de l'arribada dels humans.