La missió Artemis II ha estat tot un èxit, i ens ha deixat uns fons de pantalla espectaculars. Els quatre astronautes han completat el seu viatge a la Lluna i han tornat a la Terra sense problemes. No obstant això, una foto publicada per la NASA havia encès el debat a les xarxes socials a causa d'una decoloració de color blanc a l'escut tèrmic de la càpsula Orion.

La reentrada és un dels moments més crítics de la missió i qualsevol fallada pot ser catastròfica, ja que la càpsula ha de suportar temperatures extremes en travessar l'atmosfera terrestre a gran velocitat, per la qual cosa qualsevol anomalia en l'escut tèrmic genera preocupació i requereix una anàlisi detallada per part dels enginyers.

La NASA es pronuncia sobre aquesta estranya decoloració en l'escut tèrmic de la càpsula Orion

L'administrador de la NASA, Jared Isaacman, s'ha afanyat a contestar sobre aquesta polèmica, especialment per aclarir que en cap moment la vida dels astronautes havia corregut perill. Aquesta decoloració blanca en l'escut tèrmic de la càpsula Orion és normal i és una cosa que ja tenien estudiada i era de sobres coneguts:

"Em resisteixo a avançar-me a una revisió adequada de les dades, però entenc la curiositat de la comunitat espacial, especialment quan les imatges poden fer l'efecte d'un problema. Com calia esperar, els enginyers estaven ansiosos per inspeccionar l'escut tèrmic, començant amb imatges de bussos poc després de l'amaratge i continuant amb la revisió a bord del vaixell. No es van observar condicions inesperades. Sospito que quan es publiquin les imatges, serà força òbvia la marcada diferència entre el rendiment de l'escut d'Artemis I i el d'Artemis II.

Pel que fa a la pregunta específica, la decoloració no va ser material alliberat. El color blanc observat correspon a l'àrea del coixinet de compressió i és consistent amb la geometria local, els subproductes d'AVCOAT i els entorns d'escalfament transicional. Observem aquest comportament en les proves de raig d'arc i l'esperàvem en aquesta àrea del coixinet de compressió. Completarem una revisió completa de dades en tots els sistemes, inclòs el sistema de protecció tèrmica, i farem públics els resultats."

La missió Artemis II ha servit per millorar enormement tots els processos necessaris perquè la humanitat torni a la Lluna, entre ells s'ha millorat l'escut tèrmic per a la reentrada, que és capaç de suportar temperatures de fins a 1.650 °C. Així i tot, encara queden moltes hores d'estudi per continuar millorant la tecnologia per a les futures missions Artemis que ens tornaran a portar al nostre satèl·lit.