Científics de la Universitat de Colorado afirmen tenir la primera evidència que un embrió planetari perdut va existir alguna vegada. Fa més de 4.500 milions d'anys, hi havia un planeta que era tan gran com la Lluna o com Mart; orbitava al voltant del Sol abans que una col·lisió el fes miques. El descobriment indica que alguns planetes primitius van poder formar-se a causa de materials molt diferents als del nostre planeta.
Aaron Bell, professor assistent de recerca del Departament de Ciències de la Terra de l'esmentada universitat, assenyala que és increïble pensar que alguna vegada va existir un món tan gran. Només és possible saber-ho per alguns fragments que van caure a la Terra. Els meteorits van poder conservar evidència de la trajectòria molt diferent a través de la qual van poder desenvolupar-se els primers planetes.
El meteorit que conté pistes sobre un planeta immens perdut en el temps i l'espai
L'avenç confirmat es va donar gràcies a un descobriment al desert del Sàhara; el van anomenar Nord-oest d'Àfrica (NWA) 12774, un meteorit d'angrita. Aquestes angrites es troben entre les roques volcàniques més antigues del sistema solar. La seva formació data d'uns milions d'anys després de l'aparició d'aquest sistema. Són molt pocs, tan sols 68 de 80.000 meteorits trobats al nostre planeta.
Els meteorits han estat desconcertants per als científics a causa de la seva composició. Contenen poc diòxid de silici, que és un element clau en els planetes terrestres. Els investigadors van assumir en el seu moment, per la seva composició química, que es van originar de petits asteroides amb radis inferiors a 200 quilòmetres. L'anàlisi del meteorit NWA 12774 indica que es van trobar clinopiroxè, un mineral que és comú a l'escorça i mantell terrestres. Al seu interior van trobar nivells alts d'alumini; això indicaria que es va formar amb una intensa pressió en les profunditats d'un cos de major grandària.
L'equip investigador va calcular les condicions necessàries per produir el mineral. Els resultats van ser impressionants. El clinopiroxè va necessitar almenys 17,5 quilo-bars de pressió per haver-se format. És una mesura alta, tenint en compte que la pressió en el fons de la Fossa de les Mariannes, que és el punt més profund de la Terra, té 1 quilo-bar. Per lògica, la pressió no va poder haver existit en un asteroide petit. El cos que va donar origen als angrits va haver de tenir un radi d'almenys uns 1.000 quilòmetres.
Encara existeixen diverses observacions sobre les investigacions. Els cristalls del meteorit conserven vores definides i algunes característiques químiques delicades. Si pertanyen a la profunditat d'un planeta gegant, els detalls ja no existirien i serien esborrats amb el temps. La conservació indica que la seva formació va ser relativament a prop de la superfície del cos celeste original. Per la qual cosa el món del qual va provenir seria molt més gran del que van estimar originalment. Seria de més de 1.800 quilòmetres de radi, similar a la Lluna i a prop de Mart, que té un radi de 3.300 quilòmetres. Els científics encara no aconsegueixen desxifrar el que li va succeir a aquest planeta més enllà de la col·lisió, per la qual cosa els seus components restants van poder passar a formar part d'altres planetes rocosos.