No fa tants anys, en concret fins que van deixar de ser extraïbles, les ràdios eren les peces del teu cotxe més cobejades pels amics de l'aliè. Avui ja no és així i el que busquen, deixant de banda bosses i dispositius electrònics que puguem deixar a l'interior de l'habitacle és al xassís: es diu catalitzador.
Per què els interessa tant als delinqüents?
El catalitzador és una peça que porten tots els cotxes que circulen per Espanya tret que el seu propietari se l'hagi tret amb fosques finalitats i es cotitza bé al mercat d'objectes robats perquè conté metalls preciosos. Si l'obríssim, a l'interior del catalitzador trobaríem una matriu ceràmica en forma de plafó|panell impregnada d'una resina elaborada amb metalls nobles com el pal·ladi, el platí o el rodi. La quantitat de platí, per exemple, pot assolir els cinc grams i un gram d'aquest metall costa uns trenta euros. Circular sense catalitzador –hi ha gent que el retira perquè considera que, amb ell, el cotxe perd potència- és motiu de sanció. I si te'l treuen, la reparació no et sortirà barata: instal·lar-ne un de nou pot arribar a costar entre materials i mà d'obra fins a mil euros.
Com funcionen i per a què serveixen?
Formen part del sistema d'evacuació de gasos del vehicle i funcionen com|com a filtres. En passar per ell, els gasos nocius (òxid de nitrogen o monòxid de carboni, entre d'altres) que emet el motor del vehicle es neutralitzen en part i els converteixen en altres compostos innocus (nitrogen i vapor d'aigua) o menys perjudicials (diòxid de carboni). El procés pel qual aquesta conversió té lloc es denomina catàlisi i permet transformar fins al 98% dels gasos altament contaminants que es generen en un procés de combustió. Perquè la catàlisi sigui possible, fa falta que el catalitzador assoleixi entre 400 i 700 graus i, per això, se situa a prop del motor i del tub d'escapament. Aquesta circumstància fa que la seva localització i extracció sigui relativament fàcil si el lladre en hàbil i disposa d'eines i temps.