De tant en tant, hi ha qui s'anima a fer llistes per categoritzar pel·lícules, segons el seu èxit, trama, longevitat i gairebé qualsevol categoria que se'ns pugui acudir, com la de la pel·lícula més trista del món. A diferència de moltes altres llistes que en general es basen en la subjectivitat dels creadors, generant polèmiques interminables, la psicologia experimental es va proposar trobar "aquell" film capaç d'induir una tristesa pura i mesurable en qualsevol entorn de laboratori.
L'experiment de la tristesa pura
El 1988, la Universitat de Califòrnia a Berkeley es va convertir en l'epicentre d'una recerca sense precedents. Els investigadors Robert Levenson i James Gross van dedicar anys a disseccionar el cinema per trobar escenes que funcionessin com a reactius biològics. El seu objectiu no era l'entreteniment, sinó trobar seqüències la potència emocional de les quals fos tan predictible i constant que pogués mesurar-se científicament.
Finalment el 1995, després d'avaluar un catàleg inicial de 250 títols i reduir la selecció a 78 finalistes, van assenyalar un guanyador indiscutible. La pel·lícula del 1979, "El Campió", dirigida per Franco Zeffirelli, va demostrar tenir un impacte emocional superior a qualsevol altra obra analitzada, aconseguint fins i tot superar la icònica escena de la mort de la mare de Bambi (1942), que fins aleshores es considerava l'estàndard del dol cinematogràfic.
Com es compten les llàgrimes a "El Campeón"
Una seqüència de tres minuts a El Campió fa plorar tots els espectadors
La trama de la pel·lícula és una nova versió del clàssic del 1931. Narra la història de Billy Flynn (interpretat per Jon Voight), un boxejador en decadència que decideix tornar al ring amb l'únic propòsit d'oferir un futur millor al seu fill, T.J. (Ricky Schroder).
El punt crític identificat per la ciència és una seqüència de tot just tres minuts. En ella, després d'una baralla brutal, el petit T.J. s'enfronta a la vulnerabilitat absoluta del seu pare en un desenllaç que desposseeix l'espectador de qualsevol defensa emocional.
L'eficàcia d'aquesta escena és tal que l'estudi de Gross i Levenson ha estat citat en més de 300 articles científics posteriors. Investigadors de diverses àrees han utilitzat El Campió com una eina de precisió per observar com la tristesa influeix en el comportament humà. S'ha emprat en estudis sobre la privació del son, en anàlisis sobre el consum de tabac, mesurant quantes calades fa un fumador sota estrès emocional, i en experiments sobre com l'estat d'ànim afecta el judici cognitiu.
Les altres emocions del cinema
A més d'El Campió, l'estudi de Gross i Levenson del 1995 va identificar altres títols que es van convertir en els "estàndards de laboratori" per a disparar emocions específiques. Aquí tens els finalistes que la ciència utilitza quan necessita manipular l'estat d'ànim d'un subjecte de prova:
- Bambi (1942): Durant dècades va ser la reina de la tristesa, però després de l'estudi va quedar relegada al segon lloc. Es continua utilitzant en psicologia per estudiar el dol infantil i la pèrdua del cuidador primari.
- Quan Harry va trobar la Sally (1989): Va ser seleccionada com l'eina definitiva per induir alegria. L'escena de la cafeteria i els diàlegs enginyosos van demostrar generar una resposta positiva constant i mesurable en els participants.
- La resplendor (1980): És la pel·lícula utilitzada per excel·lència per estudiar la por. Els investigadors van determinar que certes seqüències de Stanley Kubrick són les més eficaces per elevar la conductància de la pell (sudoració per estrès) i el ritme cardíac.
- El Padrí II (1974): S'utilitza freqüentment en experiments que busquen induir ira o indignació, a causa de les seves complexes dinàmiques de traïció familiar i dilemes morals.
Un fenomen difícil d'oblidar
El remake d'El Campió 1979 és la pel·lícula més trista de tots els temps segons la ciència
El que fa que aquesta pel·lícula sigui el patró de la tristesa per a la ciència és l'autenticitat de la reacció que provoca. No es basa en trucs visuals complexos ni efectes especials, sinó enterament en la interpretació d'un nen enfrontat a una pèrdua irreparable i en la connexió amb el seu pare.
La resposta dels participants en els estudis va ser tan consistent que els científics van determinar que per a induir un estat de malenconia profunda en un entorn de prova, no hi ha recurs més eficient.
Veure El Campió és acceptar un repte emocional. És una pel·lícula que no només es veu, sinó que s'experimenta de forma física a través del nus a la gola i les llàgrimes. La ciència ja ha fet el treball de camp i ha verificat els resultats. Si decideixes veure-la, és molt probable que la imatge final de Billy i T.J. sigui la que recordis com la més trista, d'ara endavant.