Aquests han estat uns dies molt importants per al camp de la ciència i, més concretament, en l'àrea de l'astronomia. Tot Catalunya va fixar la mirada en els cels quan el Sol i la Lluna es van besar en un dels eclipsis més espectaculars de la història. Uns dies més tard, també es va produir un eclipsi parcial de Lluna. De fet, fins i tot Mart va tenir el seu propi eclipsi solar amb la seva lluna Phobos. Però ara és hora de concentrar-nos en el que passa a la Terra. La comunitat científica està molt preocupada amb un dels problemes més grans de l'òrbita terrestre, les escombraries espacials.
Un nou estudi ha trobat restes d'escombraries espacials que fins ara havien passat desapercebudes en una de les zones més importants de l'òrbita terrestre. Es tracta de l'òrbita geoestacionària, situada a uns 36.000 quilòmetres de la Terra, on treballen alguns dels satèl·lits més cars i necessaris per a serveis com les comunicacions, la televisió, Internet o la meteorologia. És un problema que preocupa cada vegada més la indústria espacial. Empreses com SpaceX, per exemple, han retirat més de 4.400 satèl·lits Starlink mitjançant descensos controlats per evitar que es converteixin en escombraries espacials.
La Terra està envoltada d'excrements metàl·lics
L'estudi, realitzat per investigadors de la Universitat de Warwick, ha permès localitzar objectes que resultaven massa febles per ser detectats amb els mètodes habituals. Els científics van analitzar imatges preses amb el telescopi Isaac Newton, situat a la Palma, i van trobar 25 rastres d'escombraries espacials que no havien estat identificats anteriorment. Al voltant del 80% corresponia a objectes desconeguts.
El més preocupant és que alguns fragments amb prou feines mesuren 5 centímetres. A aquesta distància de la Terra pràcticament no existeix atmosfera que pugui frenar-los, per la qual cosa poden romandre en òrbita durant molt, molt de temps. A més, aquests objectes poden desplaçar-se a diversos quilòmetres per segon i causar greus danys si xoquen contra un satèl·lit.
Stuart Eves, coautor de l'estudi, resumeix així el perill:
Les escombraries espacials en l'òrbita geoestacionària són un potencial camp de mines
I precisament per això els investigadors creuen que abans d'enviar nous satèl·lits a aquesta zona caldria conèixer molt millor quins objectes s'hi troben. Podria ocórrer una gran catàstrofe. Sense anar més lluny, fa uns mesos, durant la missió Artemis II, un satèl·lit de Starlink va patir una anomalia i es va destrossar a trossos. Hem de cuidar el nostre planeta, però també el seu entorn.