L'energia nuclear en format compacte acaba de rebre un reconeixement sense precedents als Estats Units. El Laboratori Nacional d'Idaho ha obtingut l'autorització del govern federal per construir els dos primers bancs de proves de microreactors del món, anomenats DOMI i LOTUS. Aquesta decisió permetrà accelerar el seu desenvolupament, aplanant el camí cap a una nova generació d'energia nuclear més flexible, segura i descentralitzada.
Els Estats Units acceleren la seva cursa nuclear amb dos reactors del futur a Idaho
La notícia, publicada en la pàgina web del Departament d'Energia dels Estats Units, s'emmarca en una estratègia que pretén tornar als Estats Units el lideratge energètic global. Rian Bahran, sotssecretari adjunt de Reactors Nuclears, ha assegurat que "com ho han ordenat el president Trump i el secretari Wright, estem coordinant en tot el govern federal i utilitzant totes les eines a la nostra disposició per alliberar l'abundància i el domini energètic nord-americà".
La clau d'aquesta decisió es troba en recórrer a la Llei de Producció per a la Defensa, un mecanisme reservat a projectes crítics per a la seguretat nacional. Els microreactors, en aquest escenari, representen una evolució radical respecte a les centrals nuclears tradicionals. Són petits, es construeixen en fàbrica i poden proporcionar entre 1 i 50 megawatts d'energia de forma contínua, fiable i neta.
La seva mida els fa ideals per a zones remotes, bases militars o infraestructures crítiques. Però per desplegar-los amb garanties, fa falta provar-los a fons. Allà és on entren DOMI i LOTUS. Ambdós bancs de proves es beneficiaran de la infraestructura ja existent al Laboratori Nacional d'Idaho, el que redueix costos i terminis.
DOMI, per la seva part, reutilitzarà l'estructura de contenció de l'històric reactor Experimental Breeder Reactor-II per assajar dissenys que no superin els 20 megawatts. En canvi, LOTUS s'instal·larà a les antigues instal·lacions del Reactor de Física de Potència Zero i acollirà el primer test mundial d'un microreactor d'espectre ràpid alimentat amb sals foses. Aquest projecte estarà liderat per Southern Company i TerraPower, una companyia cofundada per Bill Gates.
Segons Brad Tomer, director del Centre Nacional d'Innovació de Reactors, la "qualificació de prioritat reduirà significativament el temps que prendrà assegurar els components i serveis que necessitem per completar els bancs de proves i ajudarà els desenvolupadors de microreactors a complir amb els seus agressius cronogrames".
L'objectiu serà que el projecte DOMI rebi el seu primer experiment ja el 2026. Ara, el Laboratori Nacional d'Idaho haurà d'actualitzar els seus contractes per reflectir aquesta nova condició prioritària, que només s'aplicarà a aquelles comandes la demora de les quals posi en risc els objectius estratègics del programa.
Els Estats Units no només estan recuperant el terreny perdut en energia nuclear avançada, sinó que està col·locant la primera pedra d'una revolució energètica que podria canviar les regles del joc en el subministrament d'energia global. Aquesta nova generació de microreactors podrien ser, si compleixen tot el que prometen, les centrals nuclears del segle XXI.