L'Exèrcit dels Estats Units ha adjudicat un contracte d'1,7 milions de dòlars (aproximadament 1,5 milions d'euros) per al desenvolupament d'un avançat sistema robòtic destinat a provar equips de protecció contra agents de guerra química. Aquest sistema, denominat Porton Man Robotic Test System, està inspirat en una versió prèviament creada pel laboratori DSTL del Regne Unit, i busca replicar amb precisió la mida i forma de soldats reals utilitzant dades biomètriques recopilades per les forces armades.

L'objectiu principal del Porton Man és millorar la precisió de les proves de vestits i equips de protecció química i biològica (CB per les seves sigles en anglès) sota condicions realistes. A diferència dels mètodes actuals, que avaluen individualment elements com màscares, guants, botes i vestits en càmeres separades, aquest nou sistema permet dur a terme proves de conjunt complet, replicant situacions reals amb diferents temperatures i nivells d'humitat. Això proporciona una anàlisi molt més exacta del rendiment de la indumentària de protecció en escenaris operatius reals.

El maniquí robòtic, una vegada muntat, pot imitar moviments humans complexos: caminar, córrer, marxar, asseure's, agenollar-se, pujar escales i aixecar els braços com si apuntés amb una arma. Compta amb més de 100 sensors distribuïts per tot el cos, la qual cosa permet recopilar dades precises i immediates durant les proves. Aquesta informació és fonamental perquè els científics puguin avaluar de manera més efectiva l'eficàcia de l'equip protector. El que donarà dades imprescindibles per desenvolupar equips de protecció per als soldats reals.

Porton Man s'encarregarà de recollir dades sobre ambients químics per desenvolupar proteccions eficaces

El sistema serà utilitzat pel West Desert Test Center i la Dugway Chemical Test Division, ambdós pertanyents a l'Army Test and Evaluation Command. El lliurament del Porton Man nord-americà està previst en un termini d'entre 18 i 24 mesos a partir de la data del contracte. És a dir que no el veurem fins a finals de l'any que ve, aproximadament, o ja el 2027.

Fins ara, l'únic sistema robòtic capaç de fer proves completes amb agents químics reals estava ubicat en el DSTL del Regne Unit. Tanmateix, a causa de l'envelliment d'aquest sistema i la creixent demanda, l'Oficina Executiva del Programa Conjunt de Defensa Química, Biològica, Radiològica i Nuclear (JPEO-CBRND) dels Estats Units va identificar la necessitat urgent de comptar amb una capacitat similar en territori nacional.

Durant la Setmana Nacional de la Robòtica, celebrada el passat 5 al 13 d'abril, investigadors de l'Exèrcit dels Estats Units van presentar innovacions tecnològiques en robòtica, intel·ligència artificial i autonomia, en un esforç per enfortir la col·laboració entre soldats i sistemes robòtics. El Porton Man representa un pas significatiu en aquesta direcció, en oferir una eina avançada per protegir els soldats davant amenaces químiques en el camp de batalla.