Si Elon Musk no fos conegut per ser un dels homes més rics i polèmics del món de la tecnologia, potser ho seria per ser un gran storyteller. I és que, confirmades o no, les seves històries sempre solen cridar l'atenció. En el recent episodi del seu podcast Third Row Tesla, l'empresari va explicar com va néixer la idea de SpaceX, l'empresa de fabricació aeroespacial i serveis de transport espacial que va fundar el 2002.
Com la majoria dels grans projectes, SpaceX va cobrar sentit en un moment de calma, just quan un jove Elon Musk de tot just 29 anys es recuperava d'un problema de salut.
Del descans a la idea milionària
Tot va començar l'any 2000, quan Musk va ser acomiadat del seu càrrec com a CEO de la seva empresa X.com, després que es fusionés amb Confinity, que després es va transformar en PayPal. Després de l'èxit empresarial, però amb xec de 180 milions de dòlars, va decidir prendre's unes vacances amb el seu germà Kimbal a la seva natal Sud-àfrica.
El viatge, que incloïa safari i la vista a paisatges naturals que marcaven els records de la seva infància, va passar sense contratemps. Fins i tot Musk va afirmar que per primera vegada va prendre pastilles contra la malària.
Ja de tornada a Califòrnia, el gener de 2001, Musk va notar que alguna cosa no anava bé amb la seva salut. Les primeres anàlisis locals no van detectar res fora del comú. Va ser un oncle de la família, metge a Sud-àfrica, que va sospitar el pitjor i va exigir una nova prova. El diagnòstic va ser definitiu: es tractava d'una varietat letal de malària que s'havia ocultat en el seu organisme.
"Vaig tenir un cas greu de malària. Gairebé moro. Vaig perdre com 50 lliures. Em va costar més de sis mesos tornar a la normalitat", ha recordat Musk anys després.
La pregunta que va tenir com a resposta SpaceX
No oblidem que el protagonista d'aquesta història és Elon Musk. Així, és més senzill entendre que en la seva recuperació faria alguna cosa "diferent" a la majoria. Va ser llavors quan va començar a preguntar-se què volia fer realment amb la resta de la seva vida. En revisar el lloc web de la NASA per consultar la data d'una futura missió humana a Mart, va descobrir que no existia cap pla per aconseguir-ho.
Decidit a impulsar l'exploració espacial, va viatjar a Moscou amb la idea de comprar un coet intercontinental reconvertit, fixant el seu pressupost per sota dels 9 milions de dòlars. Davant l'intent dels venedors russos per elevar el preu a més de 20 milions, Musk va abandonar les negociacions i es va plantejar una pregunta fonamental: per què la fabricació de coets era tan costosa si les matèries primeres i el combustible només representaven una petita fracció del valor final?
La resposta el va portar a descartar la compra i optar per construir els seus propis vehicles espacials. Amb part dels diners de la venda de PayPal, Musk va decidir arriscar 100 milions per fundar SpaceX. L'aposta va estar a punt del col·lapse quan els primers tres llançaments del coet Falcon 1 van donar com a resultat fracàs, deixant pressupost per a un sol intent més. Finalment, el quart llançament va assolir l'òrbita amb èxit el 2008.
Més endavant, el 2017, va canviar la perspectiva en demostrar que un sistema de coets reutilitzables era viable. SpaceX va protagonitzar recentment la més sortida a borsa (OPV) de la història de Wall Street, assolint una valoració de mercat propera als 2 bilions de dòlars el 12 de juny de 2026.
Durant la conversa, Musk va afirmar que l'episodi de 2001 també el va portar a prendre una conclusió radical: "No més vacances". Considerant l'evolució del seu imperi empresarial, no podem jutjar-lo.