Apple sempre troba la perfecta connexió entre el software i el hardware. És un dels avantatges que té sobre la resta de fabricants ja que és capaç de crear tant el sistema operatiu com el hardware específic que els seus dispositius necessiten. Aquesta combinació fa que els productes d'Apple siguin pràcticament impossibles d'igualar en rendiment.
Si hi ha alguna cosa essencial en tot dispositiu és el seu processador. Gràcies a aquest cervell el nostre iPhone o iPad és capaç de realitzar totes les tasques que li exigim. Estem acostumats als processadors de la sèrie A que Apple porta utilitzant durant anys en els seus dispositius iOS, processadors específicament desenvolupats per Apple. Però això no va ser sempre així, els primers iPhone muntaven processadors APL, també dissenyats parcialment per Apple però sense tanta dedicació com ho fan ara.
Especificacions dels processadors que ha dissenyat Apple
APL0098
El primer processador dissenyat per Apple estava destinat a ser el cervell del dispositiu que ho canviaria tot: l'iPhone. Encara que Apple també el va incloure en l'iPod Touch. L'APL0098 va aparèixer l'any 2007 i estava fabricat per Samsung en 90 nanòmetres, era de tan sols 16 bits i comptava amb un sol nucli a una freqüència de 412 MHz. De la GPU s'encarregava PowerVR d'Imagination Technologies, que ho faria durant diversos anys.
APL0278
El segon processador d'Apple es va utilitzar en l'iPod Touch de segona generació llançat l'any 2008, Apple va utilitzar l'APL0098 en l'iPhone 3G. Samsung i Apple van aconseguir rebaixar els nm fins als 65 i el processador comptava amb una freqüència de 533 MHz i un sol nucli.
APL0298
Introduït l'any 2009 juntament amb l'iPhone 3GS, utilitzava els nuclis Cortex-A8 en el seu únic nucli que comptava amb una freqüència de 600 MHz. El procés de fabricació seguia sent de 65 nanòmetres i els 32 bits arribaven per primera vegada a l'iPhone.
APL2298
Aquest processador és una versió revisada de l'anterior que Apple va incloure en una nova fornada d'iPhone 3GS i en un nou iPod Touch. La principal diferència respecte a l'APL0298 és que s'aconseguien baixar els nanòmetres de 65 a 45.
Processador A4
Arribem al naixement de la saga de processadors A d'Apple que va tenir lloc l'any 2010. La companyia ja havia donat compte de la importància dels processadors i el xip A4 en va ser una mostra. Aquest processador va debutar amb l'iPad original i també va ser introduït en l'iPhone 4, l'iPod Touch de quarta generació i l'Apple TV 2.
Apple va aconseguir amb aquest processador arribar per primera vegada a una freqüència d'1 GHz, això sí en la versió per a l'iPad. L'A4 de l'iPhone 4 i l'iPod Touch es quedava en els 800 MHz. DE nou es tractava d'un processador d'un nucli ARM Cortex-A8 fabricat en 45 nm.
Processadors A5 i A5X
Amb la següent evolució dels seus processadors Apple va decidir distingir, almenys pel que fa al nom, el processador de l'iPhone i el de l'iPad. El model destinat al tablet d'Apple ara tenia la lletra "X" per identificar-lo, i tornava a ser més potent.
El processador A5, que va aparèixer el 2011, va ser el primer d'Apple a tenir dos nuclis treballant alhora i utilitzant la tecnologia ARM Cortex-A9. En el cas de l'iPhone 4s el processador tenia una freqüència de 800 MHz i estava construït amb arquitectura de 45 nm. Apple va utilitzar una versió millorada de 32 nm per a l'iPad 2, l'iPod Touch 5, l'iPad mini i la tercera generació de l'Apple TV.
Un any més tard, al març de 2012, Apple presentava un iPad de tercera generació que estrenava les generacions "X" del processador d'Apple. Aquesta versió millorada pujava la freqüència del processador i li donava més potència al tablet d'Apple, duplicant la potència gràfica de l'A5.
Processadors A6 i A6X
Arribem a l'any 2012, un any en què arriben al mercat l'iPhone 5, l'iPhone 5c i la quarta generació d'iPad. Aquest processador de doble nucli reduïa la seva mida fins als 32 nm, cosa que permetia un estalvi en el consum del 22%. Els dos nuclis ARM Cortex-A15 denominats per Apple Swift arribaven a una velocitat de 1,3 GHz.
Quant a l'A6X de l'iPad de quarta generació, malgrat seguir sent de doble nucli, aconsegueix duplicar la potència gràfica de l'anterior A5X. La velocitat millorava lleugerament respecte a l'A6 normal, arribant als 1,4 GHz.
Processador A7
Al setembre de l'any 2013 Apple sorprenia tothom llançant l'iPhone 5s amb Touch ID i amb el primer processador mòbil de 64 bits de la història. A més de l'iPhone 5s, Apple també el va introduir en els iPad Air, iPad Mini 2 i iPad Mini 3.
Pel que fa al processador, l'A7 comptava amb dos nuclis Cyclone de 64 bits dissenyats per Apple que arribaven a una freqüència d'1,4 GHz. El procés de fabricació de l'A7 era de 28 nm i incloïa un coprocessador anomenat M7 per a algunes tasques, des de llavors aquest coprocessador sempre ha estat present.
Processadors A8 i A8X
El processador A8 va arribar juntament amb els iPhone 6 i 6 Plus prometent una millora del 25% a nivell de CPU i del 50% pel que fa a gràfics. Continua sent un processador molt present ja que està disponible en l'iPad mini 4 i en el HomePod.
Amb el SoC A6 Apple tornava a aconseguir reduir la mida arribant als 20 nm. La companyia seguia apostant per dos nuclis de 64 bits que corrien a 1,4 GHz i per primera vegada TSMC substituïa Samsung com a fabricant dels processadors d'Apple.
L'A8X va arribar dins de l'iPad Air 2 presentat a l'octubre d'aquell mateix any prometent millores del 40% respecte al seu predecessor, l'A7. A més, pujava lleugerament la freqüència fins als 1,5 GHz.
Processadors A9 i A9X
Uns processadors amb certa polèmica ja que Apple va utilitzar tant Samsung com TSMC com a fabricants. Samsung va ser capaç de reduir-lo fins als 14 nm, però TSMC es va quedar en els 16 nm. Per tant, el fabricat per Samsung era més potent que el fabricat per TSMC.
Apple va prometre una millora del 70% pel que fa a processos i del 90% pel que fa a gràfics. L'A9 va ser el processador dels iPhone 6s i 6s Plus i es va incloure posteriorment a l'iPhone SE i a l'iPad 2017. Comptava amb una CPU ARMv8-A de doble nucli anomenats Twister que funcionaven a 1,85 GHz de velocitat.
L'A9X va ser el processador que va incorporar el primer iPad Pro llançat l'any 2015. En aquest cas estava fabricat exclusivament per TSMC, comptava amb els mateixos dos nuclis que l'A9 però amb una velocitat de 2,26 GHz.
Processadors A10 Fusion i A10X Fusion
Per primera vegada Apple llançava un processador de quatre nuclis que acompanyaria l'iPhone 7 i 7 Plus. Dos d'ells per a tasques exigents i dos més per quan necessitàvem potència. Apple va dir que era un 40% més ràpid que l'A9 i amb uns gràfics un 50% millorats.
Fabricat per TSMC en 16 nm, els quatre nuclis no treballaven mai alhora, dos d'ells eren Hurricane i els altres dos Zephyr, i corrien a 2,34 GHz.
El processador A10X Fusion va arribar juntament amb el nou iPad Pro de 10,5 polzades i la segona generació de l'iPad Pro de 12,9. Va ser el primer processador fabricat en 10 nm i atorgava als nous iPad un 40% més de potència respecte als anteriors A9X.
Processador A11 Bionic
L'A11 Bionic va ser el primer processador dissenyat per Apple per a la intel·ligència artificial i es va incloure en els iPhone X, 8, 8 Plus. Apple feia el salt als 6 nuclis, dos d'ells d'alt rendiment que arriben als 2,39 GHz, anomenats Monsoon, i quatre per a tasques més quotidianes, anomenats Mistral.
Fabricats per TSMC en 10 nm el processador A11 Bionic aconsegueix ser un 25% més ràpid que l'A10 i fins a un 70% més eficient. Compta amb un motor neuronal i a més Apple trenca amb PowerVR i comença a dissenyar també els xips gràfics.
Processadors A12 Bionic i A12X Bionic
Els últims processadors que ha fabricat Apple i que es troben a l'interior dels nous iPhone XS, XS Max i XR. L'A12X és el cervell dels nous iPad Pro del 2018. El disseny és semblant a l'A11, dos nuclis per a tasques exigents i quatre per a tasques quotidianes.
Tanmateix, l'A12 Bionic destaca per ser el primer processador del mercat dissenyat en 7 nm, cosa que li atorga fins a un 15% més de potència respecte a l'A11 Bionic i una millor eficiència que arriba al 50%. Els nous nuclis s'anomenen Vortex i Tempest i són capaços d'arribar a una freqüència de 2,49 GHz.
L'A 12X compta amb el mateix disseny però és molt més potent, fins a tal punt que els resultats milloren molts processadors Intel d'ordinadors portàtils.
Aquests són tots els processadors que han inclòs els dispositius iOS fins ara, però no són els únics que Apple ha dissenyat. A més d'aquests hem de tenir en compte els processadors de la sèrie S que Apple utilitza en l'Apple Watch, la sèrie W que s'utilitza en accessoris i també en l'Apple Watch i la sèrie T que està dins d'alguns MacBook.