A 1.300 anys llum de la Terra, una estrella molt similar al nostre Sol acaba de deixar una "prova delatora" de com va devorar un dels seus propis planetes. Un estudi compartit a Science Daily ha revelat que els astrònoms de la Universitat de Michigan van confirmar aquesta troballa a l'estrella TOI-5882, després de detectar empremtes químiques inusuals en la seva composició.
Si bé resulta impossible observar el moment exacte en què succeeix aquest fenomen, els científics van trobar la pista definitiva en el liti. Les estrelles destrueixen el seu propi liti a mesura que envelleixen, però els planetes el conserven en grans quantitats. En analitzar la llum de TOI-5882, van descobrir un nivell de liti superior al del 97% de les estrelles del seu mateix tipus. Literalment, l'estrella conservava el rastre del fet.
Investigadors van efectuar una anàlisi química sense precedents en l'astronomia
El projecte es va realitzar amb la col·laboració de 14 investigadors dels Estats Units i Xile. L'equip va utilitzar espectroscòpia, un mètode que revela la composició química d'una estrella mitjançant l'anàlisi de la seva llum, per buscar indicis de liti a TOI-5882.
A propòsit de la investigació, la líder de la investigació i autora principal de l'informe, Brooke Kotten, va declarar: "Som el que mengem, oi? Sabem que hi ha molt més liti en el material planetari que en les estrelles. Així que, si una estrella es menja un planeta, absorbirà una gran quantitat de liti".
L'anàlisi va revelar que TOI-5882 va necessitar l'ajuda d'una nana marró propera, un objecte gegant la intensa força de gravetat del qual va desestabilitzar l'òrbita del planeta i el va empènyer cap a la seva destrucció. Es calcula que el món engolit tenia una mida d'entre un parell de vegades la Terra i la massa de Neptú.
Com succeeix amb la majoria de les troballes en el cosmos, aquest descobriment ens permet anticipar-nos al futur del nostre propi sistema solar: d'aquí a 5.000 milions d'anys, el Sol podria expandir-se i generar un procés molt similar, engolint Mercuri, Venus i potser altres planetes, fins i tot la Terra.