Fins ara, la tecnologia de conducció autònoma avançava a passos de gegant, però els límits del maquinari de visió pura continuen mostrant la bretxa entre la teoria i el carrer. Aquests límits se sumen a la llista d'altres "revisions" que pesen sobre Tesla i la seva divisió de robotaxis. Aquesta setmana, la companyia va estendre les seves operacions, al·legant una dificultat tècnica de detectar petits obstacles amb baix contrast en la foscor.
En concret, la flota composta per centenars de Cybercabs que opera a la ciutat d'Austin, Estats Units, va passar de tancar la seva jornada a les 22:00 per a fer-ho a les 23:00. Una ampliació acotada que el mateix Elon Musk va justificar amb un exemple tan quotidià com gràfic: "Literalment intentem evitar gatets grisos sobre l'asfalt gris en la foscor".
Tesla entrena la visió dels seus Cybercabs en la foscor
L'aposta de Tesla es recolza exclusivament en càmeres d'alta resolució i xarxes neuronals, havent prescindit per complet de radars o sensors LiDAR. El problema principal radica en el fet que, quan la il·luminació és deficient i un objecte petit comparteix tonalitat amb el terreny, als algoritmes de visió artificial els costa separar la figura del fons.
A diferència d'aquesta estratègia, competidors com Waymo combinen càmeres amb sensors LiDAR, els quals emeten polsos de llum en tres dimensions per a traçar el relleu de l'entorn i identificar la presència física de qualsevol obstacle, sense importar el contrast ni la llum ambiental.
La decisió d'estendre l'horari respon a la necessitat de polir la precisió del sistema després d'haver registrat alguns incidents menors des de l'arribada de la flota a la capital texana. Sumar una hora extra al torn nocturn no resol el problema de fons, però li permet a l'empresa capturar més telemetria en condicions de baixa visibilitat sense arriscar els vehicles en les hores de major foscor de la matinada.
La decisió d'apostar per una arquitectura basada únicament en càmeres, descartant tecnologies més costoses però precises com el LiDAR que utilitza la seva competència, li està passant una factura alta a la companyia. El panorama només empitjora enfront de les autoritats de trànsit als Estats Units, cada vegada més estrictes: fins que no es demostri una resposta infal·lible enfront d'imprevistos nocturns o animals a la calçada, l'aprovació per al desplegament comercial massiu i sense restriccions continuarà en pausa.