La història sobre l'extinció dels dinosaures que ens han explicat durant anys s'ha d'actualitzar. D'acord amb una investigació realitzada per experts de la Universitat de Columbia Britànica i experts d'altres països, hi ha nova evidència que parla sobre les característiques específiques del meteorit que va provocar l'extinció dels dinosaures fa 66 milions d'anys, a causa d'un col·lapse climàtic.
Tal com assenyala la publicació de ScienceDaily, l'aplicació de la patologia forense planetària va determinar com en el seu moment va ser possible la desaparició del 75% de les espècies de la Terra. Durant dècades, la teoria dominant afirmava que el sofre alliberat per l'impacte va generar aerosols de sulfat que van bloquejar el sol, provocant un refredament global devastador i pluja àcida.
El veritable origen de l'hivern dels dinosaures
Aquest estudi es va centrar en la composició del meteorit. Com l'asteroide era una condrita CO, un meteorit extremament rar i primitiu que prové del sistema solar exterior prop de l'òrbita de Júpiter. El que no se sabia fins ara era que el seu percentatge de sofre és realment baix, demostrant que la roca espacial en si no va ser la font del gas de sofre toxicoradiatiu.
El responsable va ser la colossal quantitat de pols de silicat extremament fi expulsat a l'estratosfera per la força bruta de l'explosió del xoc provocat per la velocitat de 64.000 km/h. Aquesta pols va surar durant anys, bloquejant la fotosíntesi i congelant el planeta en un "hivern d'impacte".
El resultat van ser 15 anys, dividits en diferents etapes, que van ocasionar el desgast de l'atmosfera, apta per a la vida. Sense fotosíntesi durant dos anys i amb un planeta congelat durant 15, només van sobreviure els organismes de mida reduïda que podien enterrar-se, hibernar o alimentar-se de matèria orgànica en descomposició, com els petits mamífers, ocells, insectes i rèptils petits.
La Terra vs. els cossos celestes
Amb aquest nou escenari, els astrofísics i geòlegs van recalibrar les seves simulacions sobre quant de temps triga l'atmosfera a netejar-se després d'un xoc catastròfic. I aquesta comprensió és vital per al futur. No és el mateix desviar-li l'òrbita o fragmentar un asteroide metàl·lic dens que una condrita carbonària més porosa.
Per sort, la ciència avança per avançar-se a esdeveniments d'aquesta magnitud. El setembre de 2022, la NASA va dur a terme la missió DART (Double Asteroid Redirection Test), estavellant una nau de la mida d'un refrigerador a 22.500 km/h contra l'asteroide Dimorphos. L'èxit de la missió va demostrar que és possible modificar deliberadament la trajectòria d'un objecte celeste, tot i que va deixar clar que el temps d'anticipació és el factor clau per aconseguir-ho.