El cosmos és un buit inhòspit replet de grans perills i esdeveniments catastròfics que, si bé són devastadors, també són fonamentals en la formació dels planetes i altres cossos celestes. Un estudi dut a terme per l'Institut d'Investigació del Sud-oest ha analitzat un brutal fenomen en l'espai que va ocasionar un intens episodi d'impactes que va afectar tot el sistema solar fa al voltant de 800 milions d'anys.
Aquest esdeveniment va desencadenar una pluja de fragments que van assolir el planeta Terra i també la Lluna i Mart. Un asteroide gegantí de la família d'asteroides Eulàlia es va fragmentar i va ser vital per als canvis geològics, climàtics i biològics al nostre planeta.
Un bombardeig d'asteroides que va donar l'origen de la vida
Una violenta col·lisió en el cinturó principal d'asteroides va generar una enorme quantitat de runes que es van dispersar pel sistema solar interior durant milions d'anys. Part d'aquests fragments hauria impactat contra la Terra, la Lluna i Mart, deixant empremtes que encara avui dia poden rastrejar-se.
William Bottke, director executiu de la divisió de Ciència i Exploració del Sistema Solar de l'Institut d'Investigació del Sud-oest i autor principal d'aquest estudi, parlava sobre aquest esdeveniment indicant que va formar un paper molt important en l'origen i en l'evolució de la vida en el Sistema Solar, encara es desconeix la veritable magnitud de l'abast d'aquests impactes.
Segons les seves paraules, la superfície repleta de cràters de la Lluna evidencia que la Terra també va patir nombrosos impactes de gran magnitud en el passat. Tanmateix, fins ara només un ha pogut relacionar-se clarament amb un esdeveniment biològic concret: l'impacte de Chicxulub, ocorregut fa 66 milions d'anys, que va provocar l'extinció massiva dels dinosaures.
No existeixen evidències geològiques de col·lisions ocorregudes fa més de 650 milions d'anys, ja que la superfície terrestre canvia constantment. Però l'activitat volcànica genera noves roques, la tectònica de plaques remodela continents i oceans, i l'erosió desgasta el terreny amb el pas del temps. Tots aquests processos acaben ocultant o destruint molts dels cràters d'impacte més antics.
La pluja de meteorits de fa 800 milions d'anys coincideix amb un període en què la Terra va patir un refredament global i importants canvis biològics, per la qual cosa es creu que aquests impactes van influir de gran manera en el medi ambient del planeta.