El sodi està sent un element que pot ser un gran potenciador per a les bateries i especialment per remoure el liti. Té característiques favorables respecte a condicions d'abundància, és accessible i, sobretot, aclareix el camí respecte a l'ús del metall en excés. El problema podria radicar en la càrrega ràpida, una cosa que els investigadors dedicats al tema continuen indagant per a una millora.
A la Xina podria haver-hi una solució: uns investigadors van crear una bateria de sodi metàl·lic que pot completar una càrrega en tan sols quatre minuts. L'ideal és que pugui mantenir la seva capacitat després de milers de cicles; les xifres són impressionants, però és necessari fer més proves perquè pugui sortir del laboratori. És una bateria molt diferent de les d'ions de sodi que ja comencen a veure's al mercat.
Una bateria que promet respecte als ions de sodi feta a la Xina
Es tracta d'un projecte que utilitza sodi metàl·lic a l'ànode; d'aquesta manera pot construir-se una bateria més lleugera i amb una major capacitat. El problema rau en la càrrega mateixa; poden sorgir les anomenades dendrites, unes estructures punxegudes, que són perilloses i posen en risc la bateria fins que pugui separar els dos extrems. Com més ràpid es carrega, és més gran el risc.
És per això que els investigadors xinesos van desenvolupar una solució batejada com a Sn-FB QSE, un electròlit fet de gel pràcticament sòlid. Això fa possible guiar el moviment dels ions de sodi, ja que pot crear capes protectores en els elèctrodes i ofereix una bona resistència per impedir l'avanç de les dendrites. En lloc que el sodi s'acumuli en algunes parts de la bateria, el sodi es pot repartir uniformement. En les proves fetes, les cel·les de bateria van complir un funcionament intacte durant 6.000 hores sense tenir una fallada en les estructures.
Gràcies a això va poder passar del 0% al 100% en quatre minuts; és un rècord impressionant. La cel·la va poder mantenir la capacitat de 80,1 mAh per gram, xifra que és inferior comparant-la amb bateries de liti convencionals. En alentir la càrrega, els resultats van ser millors. En alentir-la per 20 minuts, la bateria va conservar un 90% de la seva capacitat després de 2.000 cicles. Això conclou que la vida útil d'aquesta bateria pot ser de diversos anys en un ús freqüent.
Pot ser que aquesta bateria es projecti més per a l'ús en vehicles elèctrics que necessitaven passar poc temps connectats, per exemple, els que són de domini públic com els taxis o autobusos. El sodi pot ser una solució efectiva per estalviar costos de fabricació i reduir problemes del liti i el cobalt. Abans que això arribi, és necessari que pugui reproduir-se i continuar provant-se. Almenys, el desenvolupament és prometedor i continuarà sotmès a molts estudis que puguin demostrar que és viable en el seu ús comercial. L'estudi va ser publicat a Nature.