És el principi del final? El canvi climàtic no només està provocant un augment de les temperatures mitjanes del planeta. Un dels grans riscos que estudien els científics és la combinació de calor extrema i humitat, una barreja que pot superar la capacitat del cos humà per regular la seva pròpia temperatura. La NASA fa anys que analitza aquest fenomen i adverteix que algunes regions podrien acostar-se a límits perillosos durant les pròximes dècades.
La clau està en un indicador conegut com a temperatura de bulb humit, una mesura que té en compte tant la temperatura de l'aire com la humitat. A diferència d'un termòmetre convencional, aquest paràmetre permet conèixer fins a quin punt el cos humà pot refredar-se mitjançant la sudoració. Quan la humitat és massa elevada, la suor s'evapora amb més dificultat i l'organisme perd una de les seves principals eines per combatre la calor.
La NASA adverteix que alguns llocs de la Terra seran inhabitables d'aquí a 25 anys
Segons explica la NASA, una temperatura de bulb humit propera als 35 graus Celsius es considera un límit extrem per a la supervivència humana durant una exposició prolongada, ja que el cos deixa de ser capaç d'eliminar prou calor. Si bé aquestes condicions encara són poc habituals, alguns episodis puntuals ja han registrat valors propers en zones subtropicals com el Pakistan o el golf Pèrsic.
Els models climàtics apunten que algunes regions podrien patir un augment important d'aquests episodis en les pròximes dècades. Entre les àrees més vulnerables apareixen el sud d'Àsia, el golf Pèrsic i el mar Roig, on podrien assolir-se situacions crítiques al voltant de 2050 si continuen les tendències actuals. Més endavant, altres zones com l'est de la Xina, parts del sud-est asiàtic i el Brasil també podrien veure's afectades.
No obstant això, el terme "inhabitable" requereix alguns matisos. La NASA no assenyala que aquestes zones hagin de quedar completament abandonades, sinó que podrien experimentar períodes en què les condicions siguin perilloses per a les persones, especialment per a aquells que treballen a l'aire lliure o no tenen accés a sistemes de refrigeració.
A més de les temperatures extremes, factors com la falta d'aigua, l'expansió urbana o l'absència d'infraestructures adaptades a la calor poden augmentar els riscos. Els experts creuen que l'adaptació serà clau per reduir l'impacte d'aquestes situacions, des de millorar els sistemes d'alerta fins a dissenyar ciutats preparades per a temperatures més elevades.
L'estudi de la NASA mostra que el futur de la calor extrema no dependrà únicament de quant pugin les temperatures, sinó també de com canviïn els nivells d'humitat i la capacitat de les societats per adaptar-se a un planeta cada vegada més càlid.