Alguns dels principals rius d'Europa, com el Rin o el Danubi, pateixen una sequera greu i històrica en plena successió d'onades de calor pel centre i est del continent. El Rin ha assolit els nivells de cabal més baixos mai registrats en diversos punts a l'altura d'Alemanya i els Països Baixos, com les ciutats de Colònia i Lobith. També s'han registrat mínims històrics en diversos trams del Danubi i al riu Po, que recorre el nord Itàlia d'oest a est. Els observatoris meteorològics de la Unió Europea avisen que les condicions de sequera s'han mantingut en situació crítica al llarg de juliol i la previsió és que l'onada de calor es prolongui durant almenys una setmana temperatures per sobre dels 40 graus.
En aquest context, les autoritats alemanyes han advertit sobre les dades preocupants procedents de les seves estacions de mesurament del cabal al Rin i al Danubi: en el primer, el 44% d'aquestes han registrat nivells d'aigua extremament baixos durant el final de juliol; xifra que en el cas del Danubi s'eleva al 78%. Per exemple, a l'estació situada a l'estret de Kaub, prop de la ciutat de Coblença, a l'oest d'Alemanya, es va arribar a mesurar un mínim històric de 25 centímetres d'aigua. Aquest punt és un indicador clau de com és de navegable el Rin, que és un dels rius més importants per al transport fluvial en l'àmbit europeu. Com a tal, hi ha preocupació per les conseqüències econòmiques de la sequera.
Quant al Danubi, juliol va acabar amb els nivells més baixos registrats en dècades en diversos punts de Sèrbia, Romania, Hongria o Bulgària. Això ja ha tingut un rellevant impacte econòmic i energètic. A Sèrbia han perdut producció a les centrals elèctriques per la reducció del cabal d'aigua, mentre que, a Romania, Bucarest ha hagut de detonar de manera controlada roques, barcasses i altres elements a la vora del riu per augmentar el cabal que arriba a la central nuclear de Cernavodă. Així mateix, dues fàbriques de cotxes al país, de Dacia i Ford, han aturat la producció dues setmanes per reduir el consum elèctric.
A Hongria, l'única central nuclear del país, la de Paks, està operant a mig gas perquè utilitza l'aigua del Danubi per refrigerar els reactors —s'han desconnectat tres dels quatre que té— i s'ha plantejat la possibilitat de tancar temporalment, a l'espera que la previsió de pluges a les conques austríaques millori la situació. El primer ministre, Péter Magyar, ha agraït a la població i a la indústria que redueixin el seu consum energètic en les hores de més demanda. A la capital, Budapest, la ciutat es prepara per assolir els 38 graus aquesta setmana en plena onada de calor a Europa central i oriental. A Hongria i Bulgària, la setmana passada van quedar al descobert vaixells de guerra alemanys que s'havien enfonsat al riu durant la Segona Guerra Mundial. També s'han donat escenes semblants per tota la regió, on han aparegut en els trams secs del riu objectes de la guerra com motocicletes o explosius.
La sequera també afecta Itàlia i, en concret, al seu riu més llarg, el Po, que presenta mínims històrics en punts com Cremona. Per ara, això està alterant la desembocadura, ja que l'aigua salada del mar ha pres terreny i ha causat dificultats als agricultors de la zona que usen l'aigua del riu per regar els seus cultius. A més, a França, la sequera per les onades de calor intenses que ha patit el país aquest estiu ha obligat a avançar la verema del xampany a una data rècord, al 12 d'agost.