Sens dubte la pitjor sensació que experimenta tot conductor —tret d'un accident o a les persones que tenen pànic de conduir— és el moment de parar en un peatge i haver de treure la cartera per pagar. Sense anar més lluny, qualsevol que visqui prop d'una via de peatge sap que s'ha d'anar amb compte perquè, com quan es té una ferida i tots els cops van allà, a la mínima distracció sempre s'acaba a la carretera de pagament, tancat, sense poder fer la volta d'un cop de volant i obligat a rascar-se la butxaca perquè li deixin a un lliure de nou per redirigir la seva ruta. Un exemple: al Vallès, qualsevol que hagi de passar uns quilòmetres per les carreteres al voltant de Sant Cugat sap que a la mínima distracció —com pot ser una equivocació amb la sortida o confondre's de carril— significa gairebé sempre acabar en el peatge dels túnels de Vallvidrera. Si és cert que tots els camins condueixen Roma, al Vallès tots passen abans per l'esmentat peatge. Qui ho ha provat, ho sap.
I és que la relació entre Catalunya i els peatges és complicada, com dos vells amienemics, sent una broma recurrent dels qui visiten aquesta terra sorprendre's per la quantitat i el seu preu —una cosa que ja ha mitigat la desaparició dels peatges de les autopistes AP-7, que vertebra el país de nord a sud, i AP-2, després d'acabar la concessió que les privatitzava—. De fet, un informe recent d'Automobilistes Europeus Associats (AEA) revela que quatre de les vies de peatge més cares de l'Estat es troben a Catalunya.
A Catalunya, la llista l'encapçala el Túnel del Cadí, eminent porta al Pirineu que connecta des de la C-16 al cor de la Cerdanya, que es cobra a uns 0,47 euros per quilòmetres. Li segueix l'abans citat Túnel de Vallvidrera, connexió del Vallès amb Barcelona travessant el massís de Collserola, a un preu de 0,30 euros el quilòmetre. També a prop de Sant Cugat, en tercera posició, la C-16, que connecta l'acomodada ciutat vallesana amb Manresa (Bages) per 0,29 euros el quilòmetre. Finalment, tanca el top peatges cars catalans la C-32 de Castelldefels al Vendrell, amb un cost de 0,23 euros el quilòmetre.
Els túnels d'Artxanda (Bilbao) els més cars
La llista de tot l'Estat, tanmateix, l'encapçalen els túnels d'Artxanda, a Bilbao, el peatge del qual equival a 0,50 euros el quilòmetre. En l'extrem contrari, els peatges més barats es troben a Galícia: l'AG-57 entre Puxeiros i Baiona, i l'AG-55 de la Corunya a Carballo, ambdues amb un preu de 0,07 euros per quilòmetre. Els segueixen de prop la via d'Arrigorriaga a Santurtzi i la circumval·lació d'Alacant, ambdues a 0,10 euros per quilòmetre. Tanmateix, es pot destacar que en algunes vies de pagament els preus són variables i pugen en certes hores del dia, de manera que circular en hora punta en vies com l'AP-71 de Lleó a Astorga pot triplicar el preu de fer-ho a la nit. També existeixen recàrrecs per temporalitat i, per exemple, a l'estiu creuar d'Alacant a Cartagena per l'AP-7 és més car que fora de temporada.