Els gossos ocupen un lloc especial en les nostres vides: ens omplen de companyia, alegria i amor incondicional. Sempre ens semblen massa curts els anys que podem compartir amb ells, i cada moment al seu costat es torna inavaluable. Ara, la ciència ha donat un pas sorprenent: milers de gossos ja estan provant la primera pastilla que podria allargar la seva vida, oferint l’esperança de gaudir molt més temps de la seva fidelitat i afecte. Segons els estudis, aquesta píndola podria permetre’ls guanyar l’equivalent a 24 anys humans, una perspectiva que emociona qualsevol amant dels animals.
Aquests nous assaigs clínics estudien com retardar l’envelliment caní. El primer d’aquests estudis, anomenat STAY, està liderat per la companyia biotecnològica Loyal i consisteix en l’administració d’una pastilla diària, la LOY-002, a 1.300 gossos petits de més de 10 anys i menys de 6 kg, amb la col·laboració de més de 70 clíniques veterinàries. Els creadors asseguren que els seus efectes en la longevitat són similars als de la restricció calòrica, coneguda per alentir l’envelliment en diversos animals. Aquest projecte és de caràcter comercial i, per ara, manté els resultats en secret fins al 2026.
La mida de l'animal és clau en l'envelliment
En paral·lel, el projecte TRIAD, dins del Dog Aging Project, prova la rapamicina en uns 850 gossos més grans, amb diferents dosis administrades durant un any en un assaig doble cec, seguit de dos anys de monitorització. La rapamicina és un immunosupressor descobert en bacteris de l’illa de Pasqua i conegut per evitar el rebuig d’òrgans transplantats. Els experiments en ratolins han demostrat que pot allargar la vida i millorar la salut cardíaca. En els gossos, ja s’han observat efectes beneficiosos en la funció del ventricle esquerre, sense efectes adversos notables. Aquest assaig se centra en gossos de 7 a 50 kg, ja que els gossos grans envellixen més ràpidament i, per tant, els resultats poden ser més evidents.
El mecanisme d’acció de la rapamicina és molt interessant: inhibeix la proteïna mTOR, disminuint la inflamació crònica associada a l’envelliment i activant l’autofàgia, un procés de reciclatge cel·lular que ajuda l’organisme a regular creixement i reparació. Això podria restaurar l’equilibri de les funcions biològiques afectades pel pas del temps, millorant la salut i la longevitat.
Una vida un 30% més llarga
Els científics són cautelosament optimistes. Si els resultats observats en ratolins es repeteixen en gossos, podrien allargar la seva vida fins a un 30%, equivalent a 24 anys humans. Un increment del 15% equivaldria a 12 anys humans addicionals. Tot i això, encara no hi ha garanties que aquests efectes es tradueixin als humans, però els assaigs amb gossos ofereixen una oportunitat única de comprovar estratègies d’envelliment en animals que viuen en entorns similars als nostres i amb gran diversitat genètica.
A més, aquests estudis tenen un benefici mutu: permeten entendre millor com envelleixen els éssers vius i quins tractaments podrien millorar la salut i la qualitat de vida, tant dels animals com eventualment dels humans.