França fa anys que aplica la política antitabac més estricta d'Europa. El paquet de cigarrets arriba als 12–13 euros, els paquets són genèrics sense marques visibles, i la publicitat està pràcticament prohibida. Però hi ha un problema: el 37–38% del tabac que es consumeix al país és de contraban, el percentatge més alt de tota la Unió Europea, segons l'últim informe de KPMG. França és, paradoxalment, el mercat negre més elevat de tabac del continent. Davant d'aquesta realitat, una de les xarxes sanitàries més importants del país ha decidit canviar d'enfocament. La Xarxa de Prevenció de les Addiccions (RESPADD), que agrupa més de 600 centres sanitaris, hospitals, residències de gent gran i dispositius sociosanitaris, acaba de publicar un document de referència basat en evidència científica que arriba a una conclusió clara: el vapeig és una eina eficaç per deixar de fumar.
El document, titulat "Vape: l'essentiel sur la vape", no és una declaració d'amor a la indústria del tabac. És una publicació sanitària que assumeix que el vapeig no és innocu, però afirma que és clarament menys nociu que el tabac fumat i que, en el context d'un fumador adult que vol deixar-ho, el benefici supera el risc. La conclusió es recolza en el consens de 87 experts francoparlants en tabaquisme convocats per la Societat Francòfona del Tabac. Les seves conclusions: el vapeig és eficaç per a l'abandonament del tabac amb taxes d'abstinència sostingudes de sis mesos o més, presenta un balanç benefici-risc favorable i redueix molt probablement els riscos associats al tabaquisme quan el fumador deixa completament els cigarrets tradicionals.
Les xifres que canvien el debat
Els estudis recollits al document apunten que fer ús del vapeig amb nicotina incrementa en un 59% les possibilitats d'èxit en un intent de deixar de fumar, i que és més eficaç que els substituts de nicotina clàssics —pegats de nicotina, xiclets— o l'acompanyament conductual per si sol.
Des del punt de vista toxicològic, la diferència clau és l'absència de combustió: mentre el cigarret produeix fum amb milers de substàncies químiques i nombrosos carcinògens, l'aerosol del vapeig conté essencialment quatre components bàsics i no té monòxid de carboni ni quitrà, els principals responsables de les malalties cardiovasculars i del càncer associats al tabac. Public Health England va estimar el 2015 que vapejar és aproximadament un 95% menys perjudicial que fumar. L'agència francesa de seguretat sanitària ANSES coincideix, i afegeix que, segons el coneixement científic actual, no s'ha identificat cap cas confirmat de càncer en humans associat al vapeig.
La trampa de la prohibició total
El cas francès és un avís per a navegants. Quan la regulació s'endureix sense oferir alternatives menys nocives als fumadors, el resultat no és menys tabac: és més contraban. El mercat il·lícit no té controls de qualitat, no paga impostos i no segueix cap normativa sanitària. En contraposició, el model suec —centrat a eliminar la combustió i no a prohibir totes les formes de nicotina— ha aconseguit les taxes de tabaquisme més baixes d'Europa.
La conclusió de RESPADD és pragmàtica: el vapeig ha d'entendre's com una eina de reducció de danys, no com un producte de consum recreatiu, i el seu ús ha d'emmarcar-se sempre en un objectiu clar: deixar de fumar i, posteriorment, abandonar també el vapeig.