Diverses treballadores de l'Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras que van denunciar el presumpte desviament de fons per part de l'equip de l'oncòleg Manel Esteller han estat acomiadades. Es tracta de l'exgerent i l'excoordinadora econòmica del centre de recerca, que estaven protegides per l'Oficina Antifrau de Catalunya. També de quatre responsables d'unitat més del centre, vinculades d'alguna forma a la denúncia, que van ser acomiadades al llarg del 2025, segons publica aquest divendres El Periódico.
Les sis treballadores han presentat demandes laborals als tribunals contra l'Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras, un centre de col·laboració publicoprivada en el qual participa la Generalitat de Catalunya. Sostenen que el seu acomiadament és nul i respon a represàlies per haver denunciat els desviaments de fons. El primer judici se celebrarà aquest juliol i, la resta, al llarg del 2027, tal com apunta el citat diari.
Les dues responsables que van denunciar gaudien de la protecció d'Antifrau des del gener del 2025, però van ser acomiadades el mateix mes. L'altra part de les persones vinculades a la denúncia van ser acomiadades el juny del mateix any. És per aquest motiu que consideren que els seus cessaments, enmig de reestructuracions de l'Institut entre setembre del 2024 i juny del 2025, responen a una represàlia per les denúncies vinculades a Esteller. La direcció del centre de recerca va justificar els acomiadaments per una reorganització de prioritats per part d'un nou director i per uns resultats econòmics negatius.
Després dels acomiadaments, Antifrau va recordar a l'Institut Josep Carreras que les treballadores acomiadades tenien protecció i va demanar que es readmetessin, en considerar que els motius d'acomiadament no estaven realment justificats. Posteriorment, aquesta oficina catalana destinada a lluitar contra la corrupció va enviar el juny del 2025 cartes als membres del patronat de l'entitat, incloent-hi la consellera de Salut, Olga Pané; de Recerca i Universitats, Núria Montserrat; el tenor Josep Carreras, i el seu fill. En les missives, Antifrau avisava que les represàlies contra persones protegides poden ser sancionades amb fins a un milió d'euros.
Des del Govern han declinat pronunciar-se per tractar-se d'un plet laboral en curs i han apuntat a El Periódico que es va intentar mediar sense èxit per arribar a un acord entre les parts. Pel que fa a l'Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras, han descartat parlar també dels judicis en marxa en considerar que es tracta d'"informació confidencial". Així mateix, asseguren que el centre de recerca ha dut a terme una reorganització interna el 2025.
Presumpte assetjament i pressions per mirar cap a una altra banda
L'investigador Manel Esteller va deixar el 2025 l'Institut Josep Carreras contra la leucèmia després de cinc anys al capdavant de la direcció científica del centre. La seva renúncia va ser arran d'una auditoria que va detectar irregularitats en la gestió dels fons destinats a investigació. Segons explicava la mateixa Fundació Carreras, en alguns casos els fons s'havien destinat a línies d'investigació científica diferents de les que "en principi, eren beneficiàries".
L'auditoria hauria demostrat que Esteller va desviar fons destinats a altres grups de recerca —de 300.000 a mig milió d'euros per grup— per al seu propi grup, i després va elaborar "informes falsos" per demostrar que aquells grups sí que havien rebut els fons i havien dut a terme investigacions gràcies a ells. "Ell no s'ha ficat diners a la butxaca, però sí a la bata", van assegurar als mitjans fonts properes als fets. Les denunciants que han patit les presumptes represàlies van afirmar llavors que van patir assetjament laboral i pressions per mirar cap a una altra banda davant d'aquestes irregularitats.
Al novembre, Esteller va informar que s'havia incorporat a l'Institut de Recerca Sant Pau per liderar un nou grup de recerca. Esteller és una figura científica reconeguda internacionalment en els àmbits de l'epigenètica i l'oncologia que ha fet descobriments importants per entendre el desenvolupament del càncer i d'altres malalties complexes. Amb més de 640 publicacions científiques i més de 150.000 cites, Esteller és el científic biomèdic català més citat.