Manel Esteller ha deixat l'Institut Josep Carreras després d'una auditoria per presumptes irregularitats i marxa cap als Estats Units, segons ha avançat el diari Ara. Esteller ja va ser director científic de l'Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras (IJC) entre el 2019 i el 2024, quan el juny d'aquell any va ser apartat per la comissió delegada de l'institut. Després de relegar-lo, la mateixa comissió delegada —presidida per Evarist Feliu, director científic i vicepresident de la Fundació Josep Carreras— va decidir posar en marxa una auditoria per presumptes irregularitats comptables. Ara, els resultats d'aquesta auditoria haurien provocat la desvinculació definitiva del doctor amb l'IJC. El seu pròxim destí serà la direcció de recerca genòmica del càncer del The James Comprehensive Cancer Center de la Universitat d'Ohio, als EUA, al qual dedicarà gran part del seu temps —tot i que continuarà amb les seves recerques a l'Institut de Recerca Sant Pau.
L'auditoria hauria demostrat que Esteller va desviar fons destinats a altres grups de recerca —de 300.000 a mig milió d'euros per grup— per al seu propi grup, i després elaborar "informes falsos" per demostrar que aquells grups sí que havien rebut els fons i havien fet recerques gràcies a ells. "Ell no s'ha ficat diners a la butxaca, però sí a la bata", asseguren fonts pròximes al cas consultades per La Vanguardia.
La carrera de Manel Esteller
Després de ser relegat com a director científic, Esteller va romandre a l'IJC al capdavant del seu equip de recerca, centrat en l'establiment dels mapes de l'epigenoma i epitranscriptoma tant de cèl·lules normals com transformades, l'estudi de les interaccions entre les modificacions epigenètiques i l'ARN no codificants, i el desenvolupament de nous fàrmacs epigenètics per a la teràpia del càncer. Va arribar a aquest càrrec l'any 2018 (tot i que no va exercir fins al 2019), després de deu anys al capdavant del programa d'epigenètica i biologia del càncer que ell mateix va impulsar a l'Institut de Recerca Biomèdica de Bellvitge (Idibell). L'abril d'enguany va ser substituït pel doctor Ari Melnick, que forma part de la junta directiva de la Leukemia and Lymphoma Society i del comitè científic de la Lymphoma Research Foundation de Nova York, i ha treballat en institucions de prestigi com la Mount Sinai School of Medicine de Nova York.
Abans, Esteller va ser el líder del laboratori d'epigenètica del càncer al Centre Nacional d'Investigacions Oncològiques (CNIO) entre el 2001 i el 2008, centrat en les alteracions en la metilació de l'ADN, les modificacions d'histones i la cromatina en el càncer humà. Entre el 2008 i el 2019 va dirigir el Programa d'Epigenètica i Biologia del Càncer (PEBC) a Barcelona. És autor de més de 750 publicacions originals en revistes científiques revisades per parells amb una xifra altíssima de factors d'impacte i citacions, i amb una feina mereixedora de molts premis: el XX Premi Severo Ochoa de recerca biomèdica (2013), la Medalla Josep Trueta al mèrit sanitari (2015), el Premi Nacional de Recerca de la Generalitat (2015), la Medalla d'Or del Parlament o el Premi Internacional de Catalunya (2016). A més, és membre de moltes societats científiques internacionals i juntes editorials de revistes, així com conseller del Comitè Nobel de Fisiologia i Medicina de l'Institut Karolinska (Suècia). És professor de recerca Icrea, catedràtic de Genètica de la Facultat de Medicina de la Universitat de Barcelona (UB) i, en definitiva, referent mundial en la lluita contra el càncer.