Un equip científic del Centre de Regulació Genòmica (CRG) de Barcelona ha descobert una proteïna que és fonamental per guiar les cèl·lules canceroses del melanoma. Segons ha informat aquest divendres el centre d'investigació, aquesta proteïna funciona com un "sistema GPS" que guia a les cèl·lules malignes quan es propaguen per tot el cos. Aquest descobriment podria ajudar a frenar la metàstasi, el procés que provoca l'expansió del càncer a altres òrgans.
En general, es creu que la proteïna descoberta, eIF2A, s'activa quan una cèl·lula pateix estrès, el que ajuda els ribosomes a iniciar la síntesi de proteïna. Però, segons la investigació del CRG, que ha estat publicada a la revista Science Advances, s'evidencia que aquesta proteïna té un mecanisme completament diferent del melanoma que ajuda les cèl·lules a controlar el moviment. Aquestes cèl·lules malignes es tornen dependents d'aquesta proteïna per migrar, el que apunta a noves estratègies per impedir la metàstasi. En aquest sentit, l'autora principal de l'estudi i investigadora del CRG, la doctora Fátima Gebauer, va afirmar que "les cèl·lules malignes que metastatitzen necessiten obrir-se pas a través dels teixits per envair òrgans proximals o distants". Per tant, la manipulació de la proteïna eIF2A "podria ser una nova estratègia per evitar que el melanoma s'alliberi i escampi tumors a altres llocs”, va explicar la investigadora.
Millorar les taxes de supervivència
Tot i representar només una fracció dels casos de càncer de pell, el melanoma mata gairebé 60.000 persones a tot el món cada any. La taxa de supervivència a cinc anys per al melanoma localitzat és al voltant del 99%, mentre que el del melanoma metastàtic és molt menor, al voltant del 35% per a metàstasis distants. Segons el CRG, comprendre com les cèl·lules malignes metastatitzen és crucial per millorar les taxes de supervivència.
L'equip d'investigadors va reduir els efectes de la proteïna eIF2A treballant amb un parell de línies cel·lulars de pell humana que diferien només en el potencial metastàtic. A les cèl·lules canceroses, les esferes tumorals tridimensionals van deixar de créixer i la migració a la placa de cultiu es va alentir dràsticament. Tot i això, la fabricació de proteïnes amb prou feines es va veure afectada. A més, eIF2A treballa per preservar parts del centrosoma perquè guiï la cèl·lula en la direcció correcta durant el moviment. La cua de la proteïna és fonamental per a la força de migració de la cèl·lula. En retallar-li cua, la capacitat de moviment de la cèl·lula va quedar afectada, i això podria donar lloc a una potencial diana terapèutica. Malgrat això, l'equip d'investigadors admet que es necessiten més estudis per veure com funciona l'alteració del comportament de la proteïna en teixits i models animals.