El testimoni d'un grup d'antics alumnes de l'internat catòlic privat Notre-Dame de Bétharram, situat als peus dels Pirineus i de Lorda, ha destapat el que es considera l'escàndol més gran d'abusos contra menors en la història de França. Una investigació del Parlament de França fa mesos que sent els testimonis sobre aquesta escola d'elit i altres col·legis privats i llars infantils per tota França. Ara s'espera un informe condemnatori contra l'Estat francès per la seva incapacitat per protegir els infants. El moviment ja ha estat batejat per la ministra d'Educació, Élisabeth Borne, com #MeTooSchools. En total, s'han presentat 200 demandes acusant d'abusos físics o sexuals a sacerdots i membres del personal de Bétharram entre 1957 i 2004. En 90 d'aquestes denúncies s'al·lega violència sexual o violació. Dues de les denúncies presentades han acabat contra un antic supervisor per presumpta agressió sexual a un menor el 2004, i per presumpta violació d'un menor entre 1991 i 1994. Molts altres casos ja han prescrit.
Testimonis d'abusos físics i sexuals
The Guardian recull els testimonis d'alguns dels exalumnes que han denunciat la situació en aquesta escola. Pascal Gélie tenia 14 anys quan va veure el fullet d'un col·legi internat catòlic francès d'elit que presumia de tenir natació a l'estiu i esquí a l'hivern. Va suplicar als seus pares poder anar a aquest centre. Segons explica Gélie, que ara té 51 anys, "la primera nit em vaig adonar que havia comès un greu error". Sobre la situació a l'escola, detalla que eren 40 alumnes en la mateixa habitació amb "matalassos atrotinats". "Quan li vaig murmurar a un altre noi que em donés paper higiènic per a anar al bany, el supervisor em va agafar per la cara i em va assenyalar un terraplè de pedres que hi havia fora. Algú em va dir que portés el meu abric perquè et podien obligar a passar hores fora, amb aquell fred i humitat. Em van fer passar allà tota la nit". Gélie explica que això només va ser el principi, ja que rebien de forma habitual cops al cap "nens als quals colpejaven tan fort que quedaven inconscients i ensangonats. Vaig veure com a un nen li arrencaven el pèl; a un altre li van pegar tan fort que va perdre un 40% d'audició". “A vegades ens feien estar dempeus al costat dels nostres llits durant hores a la nit perquè algú havia murmurat o fins i tot bolcaven els llits amb nosaltres dins: era el terror absolut”, relata.
Boris és un antic alumne que ara té 51 anys, i ha demanat ocultar el seu cognom per no ser identificat. "Bétharram era com un supermercat per a depredadors sexuals i els que vam patir abusos sexuals o violacions solíem tenir el mateix perfil: nens vulnerables amb pares separats o morts", confessa. Boris procedia d'una família pobre i monoparental de Bordeus i va arribar al centre amb 13 anys. La seva mare el va inscriure en aquesta escola per protegir-lo, d'una banda, de Bordeus que havia abusat sexualment d'ell durant uns mesos a la piscina del barri amb 12 anys. "La meva mare volia allunyar-me de Bordeus, així que vam pregar al director de l'escola de Bétharram que em donés una plaça; per a convèncer-lo, li vaig explicar els maltractaments que havia patit, inclòs l'horrible detall que el meu agressor sempre em lliurava un sobre amb 50 francs francesos [l'equivalent a 7 euros]". Només sis mesos després de la seva arribada a l'escola i el dia del seu aniversari, el sacerdot i director del col·legi, Pierre Silviet Carricart, el va cridar al seu despatx i el va agredir sexualment. "Després em va lliurar un sobre amb 50 francs", explica.
El sacerdot Silviet Carricart també va ser acusat d'agredir sexualment un menor d'11 anys el pare del qual havia mort en un accident de trànsit. Martine, la mare del nen, havia organitzat un viatge per a recollir-lo a les 6 del matí el dia del funeral del pare. “Abans que arribés jo, el pare Silviet Carricart va despertar al meu fill i el va portar a la sala de dutxes dels sacerdots, on li va dir que es rentés per a estar maco per al funeral”, recorda Martine, que ara té 71 anys. “Després, en aquest mateix bany, va sotmetre al meu fill a una agressió sexual terrible”. El menor no va explicar el que havia passat, però ella es va adonar de la seva extrema angoixa. “Al crematori, estava angoixat, es va estirar sobre el taüt del seu pare i tractava d'obrir-lo dient ‘vull anar-me'n amb el papa’”. Deu anys després, el fill de Martine va ser detingut el 1997 per exhibicionisme quan tenia 21 anys. Durant l'interrogatori policial es va esfondrar i va parlar per primera vegada dels repetits abusos sexuals que va patir a Bétharram. Es va obrir una investigació policial per violació i agressió sexual contra un menor. Silviet Carricart, que negava les acusacions, va entrar a la presó provisional. Dues setmanes més tard va quedar en llibertat i es va traslladar a Roma. Allà va ser on es va suïcidar quan la policia francesa es va posar en contacte amb ell per a interrogar-lo sobre una segona denúncia l'any 2000. Martine explica que els abusos que va patir han destrossat la vida del seu fill. "Als 49 anys, no té vida familiar ni treball, ha estat en moltes unitats psiquiàtriques, té la pell danyada de tant fregar-se".
Laurent és un altre de les víctimes que confessa que ha suposat un “impacte per a tota la vida”. Va ser agredit sexualment en l'oficina d'un sacerdot. Una vegada va quedar inconscient després del cop de puny que li van donar per tirar una bola de neu en l'adreça equivocada durant l'esbarjo. Ha presentat una denúncia judicial per agressió sexual i violència verbal i física. “La violència no era només una bufetada, et colpejaven fins a quedar inconscient”, explica Laurent. “Durant els dos anys que vaig passar en el col·legi, vaig sofrir humiliacions, violència i agressions constants, parlo ara per a assegurar-me que cap nen torni a viure això”.
La responsabilitat de l'escola
L'organització de sacerdots que està a càrrec del col·legi de Bétharram va comunicar al mes de març que acceptava la seva responsabilitat pel “patiment” dels antics alumnes i que havia iniciat una investigació independent sobre els “enormes abusos” comesos durant dècades. Gélie i la resta de víctimes a França han fet una crida a qualsevol persona afectada en altres països perquè es posi en contacte amb ells. Els sacerdots de Bétharram pertanyen a una ordre missionera present a tot el món, des del Regne Unit fins al Brasil, Tailàndia i Costa d'Ivori. “Creiem que això va molt més enllà de França”, diu Gélie.
L'escàndol de Bétharram s'ha convertit en un autèntic repte polític per al primer ministre de França, François Bayrou, ja diversos dels seus fills van estudiar en el col·legi on la seva dona també donava catequesi. Fa poc, la filla de Bayrou (53) va explicar que durant un campament d'estiu vinculat al col·legi va ser brutalment colpejada, però que mai li va explicar el seu pare. Bayrou, que va ocupar càrrecs polítics locals i va ser ministre d'Educació entre 1993 i 1997, va ser interrogat durant la investigació per esbrinar si tenia coneixement dels abusos en Bétharram i si els havia encobert. Bayrou va assegurar que no havia “ocultat res” i que els seus adversaris estaven executant una campanya de “destrucció” política contra ell.