Un brot de virus Nipah torna a sacsejar l’Índia: a l’estat de Bengala Occidental, a prop de Calcuta, se n’han confirmat cinc casos d’infecció, incloent-n'hi un de greu entre personal sanitari d’un hospital privat. Les autoritats han activat protocols d’aïllament, rastreig de contactes i vigilància intensiva per evitar una propagació més àmplia d’un patogen que no té tractament ni vacuna disponibles i que l'Organització Mundial de la Salut (OMS) considera de risc potencial epidèmic. Què és el virus de Nipah i per què està en vigilància?
Què és el virus de Nipah?
El virus Nipah (NiV) és un virus zoonòtic, és a dir, que es transmet principalment d'animals a persones, i que a vegades (en brots) pot transmetre’s també de persona a persona. Està classificat dins de la família Paramyxoviridae, al gènere Henipavirus, i pot causar malalties greus o mortals en humans.
D’on prové el virus de Nipah?
El virus es va identificar per primera vegada el 1999 durant un brot entre criadors de porcs a Malàisia i Singapur. Des d’aleshores, s’han produït brots ocasionals a països del sud d’Àsia, especialment a Bangladesh i diferents estats de l’Índia. Els ratpenats frugívors de la família Pteropodidae són considerats l'hoste natural del virus, on viuen sense emmalaltir, però poden transmetre el virus a altres animals o persones.
Símptomes del virus de Nipah en persones
Els símptomes inicials poden assemblar-se a una grip comuna: febre, mal de cap, dolors musculars, vòmits i mal de coll. Amb el pas de les hores o dies, la infecció pot progressar a problemes respiratoris greus o a encefalitis aguda (inflamació del cervell), que en casos greus pot portar a coma en 24-48 hores. Alguns supervivents poden també presentar seqüeles neurològiques duradores.
És perillós el virus Nipah?
Sí. El virus Nipah és considerat un agent perillós, amb una taxa de letalitat estimada entre el 40% i el 75% segons el brot i l’accés local a serveis sanitaris. A més, no existeixen tractaments antivirals específics ni vacunes aprovades per a humans o animals, fet que complica la resposta clínica i epidemiològica.
Com es transmet el virus de Nipah?
La transmissió del virus Nipah pot fer-se de diverses maneres:
- Animal a persona, per contacte amb secrecions o fluids d’animals infectats com ratpenats o porcs.
- Consum de productes contaminats, com fruits o suc de palma col·lectats que hagi estat contaminat amb orina o saliva de ratpenats infectats.
- Persona a persona, especialment mitjançant contacte estret amb fluids corporals d’infectats.
Virus de Nipah: podria convertir-se en pandèmia?
Tot i que el virus Nipah és altament letal i pot transmetre’s entre persones, fins ara els brots han estat geogràficament limitats, generalment a zones rurals amb contacte estret amb animals reservori o amb falta de mesures adequades de control d’infeccions. Segons l’OMS, el risc d’una pandèmia global segueix sent baix, però no pot obviar-se. Les condicions que faciliten el salt de virus dels animals a les persones —creixement urbà, degradació ambiental, i major interacció amb fauna salvatge— podrien incrementar el risc de brots més greus si no es prenen mesures adequades de vigilància i control.
En aquest context, la detecció primerenca de casos, la vigilància rigorosa de possibles reservoris animals i la cooperació internacional són claus per mantenir sota control un virus que, encara que poc conegut, té potencial disruptiu.