Una manta gegant ha sorprès aquest dimecres 23 de juliol els banyistes que gaudien d'un dia d'estiu en la platja dels Capellans de la localitat costanera de Salou (Tarragonès). L'animal, de grans dimensions, va aparèixer de manera inesperada molt a prop de la platja, la qual cosa va cridar ràpidament l'atenció dels presents. L'albirament s'ha viralitzat gràcies a un jove que estava practicant pàdel surf a la platja i es va apropar a l'animal per gravar-lo i publicar-ho a les seves xarxes socials. Les imatges mostren a la manta gegant saltant cap a la superfície i nedant a escassos metres de l'espigó. L'animal no ha causat incidents, si bé alguns banyistes van sortir de l'aigua per precaució.
La realitat és que és estrany veure un animal com aquest tan a prop de la vora a la Costa Daurada. Es tracta d'una espècie que prolifera en mar obert, en aigües més profundes. Tanmateix, sembla que els albiraments d'aquesta espècie i d'altres com els taurons són cada vegada més comuns a la Mediterrània. Aquest any, de fet, s'ha advertit de manera inusual un nombre alt de mantes encallades a les costes mediterrànies, amb fins a una vintena a Catalunya —a Tossa de Mar, Sitges o Badalona—, el País Valencià, les Illes Balears i Andalusia. L'any passat també es va localitzar una a Calafell (Baix Penedès), que es va apropar a la platja a parir una cria.
@joel7a2 Ningún sentit allò d'avui! Cap sentit veure-ho aquí, si algú sap més del tema que ens deixi algun comentari Porfavor. #mantarraya #salou #buceo #paddle #increible ♬ so original - Joel Monaco
I com és que acaben tan a prop de terra? D'acord amb experts del Centre de Recuperació d'Animals Marins (CRAM) en declaracions a El País aquest maig, els motius són diversos i encara no hi ha una explicació clara per a aquest augment dels albiraments a les platges de Catalunya, alguns dels quals van ser amb l'animal ja mort. En molts casos es tracta de femelles que s'apropen a la costa a parir i acabin sense voler encallades a la platja.
Es tracta d'animals de grans dimensions, que poden tenir entre dos i cinc metres d'envergadura i superar els 500 quilos. Principalment, a les mantes gegants se les reconeix pel seu fibló —que no conté verí, a diferència d'altres espècies com les rajades comunes—, per les seves fortes aletes laterals i pels lòbuls que presenten a cada costat del cap. Són animals filtradors, que s'alimenten principalment de plàncton i petits crustacis i peixos, com les balenes. Neden amb la boca oberta perquè filtren l'aigua —d'on obtenen l'oxigen— i per anar captant aliment. Tendeixen a viure en aigües temperades i tropicals.
Distància prudencial i alertar el 112
Les mantes gegants no representen un gran perill per als humans, ja que no tendeixen a ser agressives ni mosseguen. De fet, eviten els humans. Encara que sí que tendeixen a estressar-se i poden ferir les persones accidentalment si entren en contacte en aigües poc profundes. En tot cas, la recomanació dels experts a mantenir una distància prudencial i evitar alterar l'animal. Sempre que hi hagi un albirament a prop dels banyistes o si la manta ha quedat encallada a la platja, s'ha d'alertar el 112 perquè l'animal pugui ser tractat adequadament.