La gran passió del pontífex estatunidenc, Robert Francis Prevost, pel tenis és prou coneguda, i és per això que aquest dimecres ha rebut al Vaticà al tenista número u del món, l'italià Jannik Sinner, així com al president de la Federació de Tenis italiana (FITP), Angelo Binaghi, i les seves famílies. L'ha saludat amb un gran somriure i li ha preguntat si va guanyar el seu partit d'aquest dimarts en el Masters 1.000 de Roma. "Sí, ho hem aconseguit", li ha respost el tenista. Per la seva banda, el pecador Sinner ha fet una divertida proposta al papa Lleó XIV: "Juguem?".
La cosa és que el tenista li ha regalat una raqueta com la que ell portava i ha aprofitat l'ocasió per fer broma, proposant-li pilotejar una mica. "Aquí no", li ha respost el pontífex, entre riures i gestos per indicar que podrien trencar alguna cosa. Després, Lleó XIV ha rebut la targeta com a federat de la FITP i s'ha fet fotos amb Sinner, així com amb els trofeus guanyats que ha portat al Vaticà.
Preguntat sobre les paraules de Prevost, Sinner ha posat fi amb la broma: "Jugar amb el Papa? No em fiqueu en embolics...". "He sentit que hi jugava (a tenis) quan era nen, i per nosaltres els tenistes és una cosa molt bona saber que al Papa li agrada el nostre esport", ha afegit. Més que italià, el tenista és tirolès, motiu pel qual ha explicat al pontífex que amb la seva família parla en alemany. De fet, el seu pare, Hanspeter, i la seva mare, Siglinde, l'han acompanyat en la visita al Vaticà.
Lleó XIV ja va fer broma dilluns passat, en una audiència amb els mitjans de comunicació. Els periodistes li van preguntar si volia participar en un torneig de tenis benèfic, i ell va respondre que podria fer-ho sempre que no hi jugués Sinner —perquè, actualment, és el millor tenista del món i perquè el seu cognom en anglès significa pecador—. Uns altres reporters li van proposar jugar un partit de dobles, i ell va confessar: "No soc tan bo".
El Papa, apassionat del tenis
Prevost és un aficionat confés del tenis, esport que troba a faltar. "Em considero un tenista aficionat. Des que vaig sortir del Perú he tingut poques ocasions de practicar-lo, així que tinc moltes ganes de tornar a la pista. La meva nova feina (cardenal) no m'ha deixat gaire temps lliure per fer-ho", va dir en una entrevista amb l'Orde de Sant Agustí, abans de ser elegit papa. Ara, amb 69 anys i amb el nou càrrec, sembla difícil que torni a les pistes —com a mínim, de manera regular.
El dia de la seva elecció, es va viure una imatge curiosa a les pistes del Masters i ATP 1.000 de Roma. Quan hi va haver fumata blanca, els partits no es van aturar, però el públic sí que va reaccionar a la notícia i, en una de les pauses entre jocs del duel entre l'italià Fabio Fogini i l'anglès Jacob Fearnley, es va emetre una imatge del successor de Sant Pere. A la sala de premsa, un dels periodistes va fer broma i va dir que el nou papa es diria "Jannik I" —en referència a Sinner—. Els reporters van esclatar a riure fins que van saber que aquest no seria el nom, però es van alegrar quan van saber que Lleó XIV comparteix la seva passió.