Una revisió publicada a Psychological Medicine analitza les evidències disponibles sobre la relació entre lectura, salut cerebral, cognició, benestar i salut mental. Els estudis revisats troben associacions entre l’hàbit de llegir i diferents indicadors de millor salut cognitiva i emocional.
Una de les investigacions analitzades a la revisió, amb més de 10.000 infants i adolescents, els participants que havien començat a llegir per plaer durant la infància presentaven, anys més tard, millors resultats en aspectes com l’atenció, la memòria de treball, la memòria episòdica i el control inhibitori. També mostraven menys problemes de salut mental, menys estrès i depressió i millors interaccions socials.
A més, els possibles beneficis de llegir també apareixen quan ens fem grans. En un estudi de més de 5.000 persones sanes de més de 55 anys, les que mantenien l’hàbit de fer activitats que posen el cervell a treballar tenien menys probabilitats de desenvolupar problemes de memòria i altres dificultats cognitives durant els cinc anys següents. I la lectura, en particular, també en va sortir ben parada. Més de 800 persones de més de 65 anys, que llegien diaris, revistes o llibres es va relacionar amb un 33% menys de risc de desenvolupar Alzheimer. I en un altre estudi, amb persones de més de 75 anys, els qui llegien habitualment presentaven un 35% menys de risc de demència al llarg d’uns cinc anys.
Aquestes xifres són especialment interessants, però tenen una limitació important. Són xifres d’estudis observacionals. Per tant, no permeten afirmar que llegir sigui, per si sol, la causa directa d’aquesta reducció del risc.
Llegir també pot influir en el benestar
Sembla que els beneficis associats a la lectura no són només cognitius. En una enquesta a més de 4.000 adults, el 64% de les persones que llegien almenys 30 minuts a la setmana afirmaven comprendre millor els sentiments dels altres, davant del 48% entre els no lectors. En la mateixa enquesta, el 38% dels participants assenyalaven la lectura com la seva manera preferida de desconnectar i reduir l’estrès. Una altra enquesta, amb prop de 2.000 participants, va trobar que el 74% considerava que llegir havia tingut un efecte positiu sobre la seva salut mental i benestar.
Tot i que aquestes dades són autodeclarades i poden estar condicionades pel fet que les persones que participen en aquestes enquestes siguin precisament lectores habituals, la lectura podria associar-se amb millor rendiment cognitiu, benestar i empatia. Tanmateix, encara calen estudis experimentals per determinar quins d’aquests efectes són causals i entendre exactament com la lectura pot modificar el cervell.