La nau Insight de la NASA, que va deixar de funcionar fa tres anys mentre recopilava dades a Mart, ha revelat ara l'existència d'un nucli intern sòlid, a l'interior del planeta vermell, amb un radi d'uns 613 quilòmetres. Es tracta de la resposta a una de les incògnites més grans sobre el planeta i la qual, segons els investigadors xinesos i estatunidencs que han liderat l'estudi, servirà per entendre millor com es va formar Mart i va evolucionar en el temps i també per respondre al gran enigma de si el planeta vermell podria haver estat un lloc on s'hi hagués pogut desenvolupar alguna forma de vida no terrícola.
L'Insight, la nau que va escoltar el cor de Mart durant quatre anys
L'equip encapçalat per la Universitat de Ciències i Tecnologia de la Xina ha fet servir dades del mòdul d'aterratge Insight, que des del 2018 fins al 2022 va recopilar dades sobre les capes interiors i, en especial, l'activitat sísmica marciana, abans que la pols aixecada per les freqüents tempestes de sorra inutilitzessin els seus panells solars. Tres anys després, les dades recopilades sobre l'estructura interna de Mart, han estat publicades a la prestigiosa revista Nature. L'estudi demostra que les ones sísmiques emeses per Insight van arribar al sismòmetre de la mateixa nau entre 50 i 200 segons abans del que es podria esperar si el nucli fos purament líquid.
Per a aconseguir això, els investigadors es van fixar en les ones sísmiques PKiKP de l'Insight, que reflecteixen el que es produeix al límit entre el nucli extern, que és líquid, i el nucli intern, que és sòlid. Es tracta, d'un senyal inequívoc de l'existència d'un nucli sòlid, com ja s'havia demostrat anteriorment a la Terra i a la Lluna.
Als planetes rocosos, la presència d'un nucli intern sòlid té implicacions importants en la composició i l'evolució tèrmica del nucli, així com en la història magnètica del planeta. D'aquesta manera, els investigadors assenyalen que l'estudi, "proporciona un punt de referència per comprendre l'estat tèrmic i químic de Mart". A més, la relació entre la formació del nucli intern i l'evolució del camp magnètic marcià podria proporcionar informació sobre la generació de dinamos als cossos planetaris.
Els orígens violents de l'interior rocós de Mart
Les dades de la missió Insight també han servit per a altres estudis científics, el més recent publicat fa una setmana a Science, en què s'indica que Mart no és com sempre ho han mostrat les il·lustracions dels llibres de text, amb capes -escorça, mantell i nucli- llises i estratificades, sinó que el seu interior és una amalgama irregular de roques que donen testimoni del seu origen violent. El mantell del planeta conté fragments antics de fins a quatre quilòmetres d'amplada que es remunten al moment de la seva formació violenta i que s'han preservat com a fòssils geològics.