El sistema solar té un nou i misteriós visitant des de fa dies. Un nou cometa d'origen interestel·lar, designat com 3I/ATLAS ha estat detectat per astrònoms a través del sistema de telescopis ATLES a Xile. Inicialment, va ser designat com A11pl3Z, es trobava a més de 670 milions de quilòmetres del Sol quan des de les instal·lacions d'ATLAS a Xile el van descobrir aquest dimarts 1 de juliol. Segons les primeres anàlisis prové de fora del sistema solar i s'està desplaçant a més de 245.000 quilòmetres per hora. Es tracta del tercer objecte interestel·lar identificat després de l'asteroide Oumuamua (2017) i el cometa Borisov (2019) i si les observacions es confirmen tot apunta que podríem estar davant el més gran i ràpid de tots els que s'han detectat fins ara. La seva troballa, que és analitzat pel Centre de Planetes Menors de la Unió Astronòmica Internacional, ha generat entusiasme en la comunitat científica.

Distància a la Terra

Les primeres anàlisis de l'objecte apunten que es tracta d'un gegantesc cos rocós amb un diàmetre estimat d'entre 20 i 40 quilòmetres. De confirmar-se aquesta mida superaria amb escreix els seus dos predecessors i a més, presenta característiques típiques d'un cometa, ja que té una cua curta. Es calcula que aquesta gegantesca roca provindria d'una regió densa en estrelles on es creu que aquests objectes podrien néixer i ser expulsats per interaccions gravitatòries. A més, les primeres anàlisis estimen que el seu moment més pròxim al Sol, el periheli, s'aconseguiria el 27 d'octubre, situant-se a 1,4 unitats astronòmiques, el que equival a la distància entre el Sol i la Terra. Segons assenyala The New York Times, el moment en el qual estigui més a prop del nostre planeta seria al desembre, a 257 milions de quilòmetres. Amb tot, el cometa ja ha estat inclòs en els programes d'observació de telescopis com el Hubble i el James Webb.

Arran d'un centenar d'observacions durant els últims dies, el programa Scout del Jet Propulsion Laboratory de la NASA ha confirmat que no hi ha cap risc de col·lisió contra la Terra. De fet, s'espera que el punt més pròxima a la Terra serà d'uns 284 milions de quilòmetres. Els astrònoms coincideixen que el pas pel nostre sistema serà breu, però científicament inavaluable. Algunes de les imatges més recents d'aquest objecte han estat captades des dels observatoris de Xile i Hawaii, i mostren indicis d'una tènue coma i una prima cua, el que es podria interpretar  com un senyal que els gels atrapats a l'interior durant milions d'anys comencen a sublimar-se. Si s'acaba confirmant el fenomen, podríem estar davant el primer estel interestel·lar actiu observat amb tant de detall des de la Terra.

 

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!