Investigadors de la Universitat de la Suïssa Italiana han alertat que els tatuatges afebleixen el sistema immunitari i augmenten el risc de càncer, en un estudi publicat a la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Concretament, plantegen que els tatuatges poden ser perjudicials per al sistema immunitari, afeblint la defensa de l'organisme davant de determinades infeccions o tipus de càncer. El grup de científics dirigit per Santiago F. González, de l'Institut de Recerca Biomèdica de la mateixa universitat, ha conclòs que la tinta del tatuatge no només queda a la pell, sinó que es propaga ràpidament al sistema limfàtic.
Així, en poques hores, la tinta s'acumula en grans quantitats en els ganglis —òrgans vitals del sistema immunitari. "A l'interior dels ganglis, cèl·lules immunitàries conegudes com a macròfags capturen de forma activa tots els pigments, desencadenant una resposta inflamatòria en dues fases", ha explicat la universitat helvètica. Tot i que la primera fase aguda tan sols dura dos dies, després es produeix "una frase crònica i que pot perllongar-se durant anys". Aquesta segona fase és particularment preocupant perquè el sistema immunitari es veu afeblit, "augmentant potencialment la susceptibilitat a les infeccions i el càncer".
Menys eficàcia de les vacunes
L'estudi indica que els macròfags no poden descompondre la tinta de la mateixa forma que ho farien amb altres agents patògens, fet que suposa la seva mort. Aquesta impossibilitat té lloc especialment en tintes vermelles i negres, fet que suggereix que podrien ser més tòxiques —s'ha investigat amb aquests dos colors i el verd, que són els més utilitzats en els tatuatges. "En conseqüència, la tinta es manté en els ganglis limfàtics, en un cicle continuat de captura i mort cel·lular, afectant progressivament la capacitat de defensa del sistema immunitari", conclou.
Finalment, la recerca ha explorat una pregunta plantejada durant la pandèmia de la covid: pot la vacunació en un braç tatuat afectar l'eficàcia de la vacuna? Un dels experiments ha aprofundit en la vacunació de ratolins de laboratori, alguns d'ells tatuats i d'altres sense tatuar; i es va descobrir que els ratolins tatuats van produir nivells significativament més baixos d'anticossos. Aquests resultats desperten "inquietud" pel que fa a la seguretat dels tatuatges, recordant que el món s'estima que gairebé una de cada cinc persones en té almenys un a la pell. L'estudi ha durat set anys, ha implicat dotze grups d'investigació internacionals i ha estat finançada per diverses organitzacions suïsses.