Nou avenç en la recerca per revertir l'Alzheimer. Un equip d’investigació codirigit per l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) i l’Hospital West China de la Universitat de Sichuan (Xina) ha demostrat l’eficàcia d’una estratègia basada en nanopartícules que reverteix la malaltia d’Alzheimer en ratolins. Es tracta d'un innovador enfocament: mentre que la nanomedicina tradicional es basa en nanopartícules com a portadores de molècules terapèutiques, el nou tractament utilitza nanopartícules que són bioactives per si mateixes, és a dir, fàrmacs supramoleculars. Així, en lloc de dirigir-se directament a les neurones, la teràpia restaura la funció adequada de la barrera hematoencefàlica, el “guardià vascular” que regula l’entorn del cervell, amb la qual cosa es va aconseguir revertir la patologia de l’Alzheimer en models animals.
L’equip ha demostrat que enfocar la teràpia en un mecanisme específic permet que les “proteïnes de rebuig” indesitjades produïdes al cervell travessin aquesta barrera i s’eliminin correctament pel flux sanguini, segons expliquen al seu estudi publicat a la revista Signal Transduction and Targeted Therapy. En l’Alzheimer, la principal proteïna “de rebuig” és la beta amiloide, l’acumulació de la qual perjudica el funcionament normal de les neurones.
En la seva recerca, els investigadors van utilitzar models de ratolins programats genèticament per produir quantitats més grans de beta amiloide i desenvolupar un deteriorament cognitiu “significatiu” que imita la patologia de l’Alzheimer. Van administrar només tres dosis dels fàrmacs supramoleculars i posteriorment van monitorar regularment l’evolució de la malaltia. Una hora després de la injecció, els investigadors van observar una reducció d'entre el 50 i el 60% en la quantitat de beta amiloide dins del cervell, segons ha explicat el coautor de l’estudi i investigador de l’Hospital West China de la Universitat de Sichuan, Junyang Chen.
Ratolí sa en sis mesos
Els investigadors van fer diversos experiments per analitzar el comportament dels animals i mesurar el deteriorament de la memòria durant diversos mesos, cobrint totes les etapes de la malaltia. En un dels experiments, van tractar un ratolí de 12 mesos —equivalent a un humà de 60 anys— amb les nanopartícules i, sis mesos després, van observar que l’animal —de 18 mesos, comparables a 90 anys humans— havia recuperat “el comportament d’un ratolí sa”. L'investigador principal del Grup de Biónica Molecular de l’IBEC i líder de l’estudi, Giuseppe Battaglia, ha assenyalat que l’efecte a llarg termini prové de la restauració del sistema vascular del cervell: “Creiem que funciona com una cascada. Quan s’acumulen espècies tòxiques com la beta amiloide, la malaltia progressa”. “Un cop la vascularització pot funcionar novament, comença a eliminar la beta amiloide i altres molècules perjudicials, cosa que permet que tot el sistema recuperi el seu equilibri”, apunta Battaglia. El més rellevant, segons explica, és que les nanopartícules actuen com un fàrmac i semblen activar un mecanisme de retroalimentació “que retorna aquesta via d’eliminació a nivells normals”.
La proposta d'aquesta teràpia amb nanopartícules ofereix una “via prometedora” per desenvolupar intervencions clíniques efectives, abordar les contribucions vasculars a la malaltia d’Alzheimer i millorar, en última instància, els resultats dels pacients. La investigadora del grup de Biónica de l’IBEC i professora adjunta de la Universitat de Barcelona (UAB), Lorena Ruiz Pérez, ha assenyalat que l’estudi ha demostrat una “notable eficàcia” per aconseguir una eliminació ràpida de la beta amiloide, restaurar la funció saludable de la barrera hematoencefàlica i conduir a una reversió de la patologia de l’Alzheimer.