Aproximadament el 70 per cent de les persones que corren amb certa freqüència experimenten flat de tant en tant. Aquesta molèstia, també anomenada 'dolor abdominal transitori relacionat amb l'exercici' (ETAP), és un dolor intens localitzat en un costat de l'abdomen agut i punxant. Es produeix generalment a causa d'un espasme al diafragma. Aquest múscul que utilitzem per respirar, pot expandir-se i contreure's més ràpid del normal o estirar-se més enllà dels límits habituals quan fem un gran esforç, especialment en corredors amb menys experiència.
Una altra possible explicació és la irritació del peritoneu parietal, una membrana prima que recobreix les cavitats abdominal i pelviana relacionada amb el nervi frènic. Quan el peritoneu parietal s'irrita per moviments a la paret abdominal, les sensacions de dolor a aquest nervi es tornen cada vegada més intenses. També es creu que en córrer es produeix un augment de la tensió a la columna, que pot manifestar-se com un dolor agut i localitzat al costat.
El flat afecta sobretot els corredors més inexperts i pot tenir diverses causes
El flat és molt freqüent als corredors que no dominen la tècnica, però també es pot produir en practicar altres activitats, com muntar a cavall i nedar. En general, qualsevol activitat que impliqui un moviment considerable del tors pot provocar el flat, sobretot quan es té els músculs centrals febles o no es fa un escalfament adequat abans de sortir a córrer.
Altres investigacions apunten que menjar qualsevol aliment abundant amb alt contingut de greix o beure begudes amb alt contingut de sucre menys d'1 o 2 hores abans de córrer també pot provocar-ho, perquè s'activa el sistema gastrointestinal, la qual cosa implica menys oxigen disponible per al diafragma. I si el diafragma no obté els recursos que necessita, llavors aquesta falta d'oxigen produeix la punxada al costat.
L'última causa possible és la respiració superficial o des del pit en lloc d'una respiració profunda des de diafragma. En el primer dels casos, els músculs no reben prou oxigen i es fatiguen més fàcilment durant una carrera. A més, les respiracions curtes exerceixen més pressió sobre els músculs i lligaments al voltant del diafragma, el que fa que els músculs propers treballin més per compensar aquest estrès addicional a causa de la falta de moviment del diafragma.
Aquests són alguns consells per evitar-ho o parar-lo quan ha començat a produir-se:
Fer un escalfament adequat abans de córrer
Ha d'implicar moviments dinàmics per estimular el flux sanguini i preparar els músculs per treballar. Durant l'exercici previ, s'ha d'inhalar i exhalar profundament.
Menjar adequadament
Evitar els aliments i begudes desencadenants abans de fer exercici, com els menjars pesats o una gran ingesta de líquid d'1 a 2 hores abans d'una carrera, especialment les begudes amb un alt contingut de sucre processat.
Estirar els braços
Un bon consell per parar el flat és estirar els braços per a sobre del cap i després cap al costat del dolor i mantenir aquesta posició durant 30 segons. Després repetir unes quantes vegades fins que pari el dolor.
Aixecar els braços sobre el cap és un dels passos a donar per frenar el flat
Anar més a poc a poc o parar-se per respirar profund
Quan s'està corrent, l'objectiu és continuar movent-se, per això la primera estratègia és reduir el ritme i canviar la cadència de la seva respiració. És el moment de practicar la respiració abdominal o diafragmàtica.