L'Organització Mundial de la Salut (OMS) ja vigila una nova variant del SARS-CoV-2, denominada NB.1.8.1, que està provocant un augment de casos a escala mundial, tot i que qualifica de "baix" el nivell de risc per a la salut pública. Així ho assenyala l'informe d'avaluació de riscos elaborat pel Grup Assessor Tècnic sobre l'Evolució dels Virus (TAG-VE, per les seves sigles en anglès) publicat el passat 23 de maig, que apunta que s'espera que les vacunes disponibles actualment contra la covid continuïn sent eficaces contra aquesta variant, tant en els casos simptomàtics com en els greus. La nova variant, que és una derivada de l'òmicron, es va identificar per primer cop el passat 22 de gener i preocupa els experts després que s'hagi identificat en diferents països, entre els quals destaquen destinacions turístiques com Egipte, Tailàndia i les Maldives. L'OMS ha advertit que la nova variant és responsable de més del 10% de totes les infeccions i ja és la dominant a Hong Kong i la Xina. Amb data 18 de maig s'havien identificat 518 seqüències d'NB.1.8.1 provinents de 22 països, xifra que representa el 10,7 % de les seqüències disponibles a escala mundial en la setmana epidemiològica número 17 d'enguany, és a dir, el període comprès entre el 21 i el 27 d'abril.
Risc baix
Un informe del Sistema Mundial de Vigilància i Resposta a la Grip (SMVRG) ha assenyalat que la NB.1.8.1 presenta mutacions que podrien augmentar la seva capacitat de transmissió. En paral·lel, els centres per al control i prevenció de malalties dels Estats Units (CDC) han confirmat la presència de la variant a Nova York, Califòrnia, Arizona, Ohio, Washington i Rhode Island. Malgrat l'expansió, l'OMS fa una crida a la calma i insisteix que el risc és baix i que els casos es mantenen per sota de la resta d'altres variants en circulació. LP.8.1 representa la majoria dels casos, amb un 39 %, encara que està en descens. No obstant això, assenyala que es tracta d'un augment significatiu en la prevalença d'NB.1.8.1 respecte al 2,5 % registrat quatre setmanes abans, en la setmana epidemiològica 14, que comprèn entre el 31 de març i el 6 d'abril.
Encara que s'han reportat augments en els casos i les hospitalitzacions en alguns països de la regió del Pacífic Occidental, on es troba la proporció més gran de variants NB.1.8.1, no hi ha informes que suggereixin que la gravetat de la malaltia associada sigui més gran en comparació amb altres variants circulants. L'informe de l'OMS recomana que els països "es mantinguin alerta, s'adaptin a l'evolució de les tendències epidemiològiques i aprofitin les estratègies de gestió de la covid-19 per enfortir els sistemes enfront de totes les amenaces de malalties respiratòries. Els estats membres han de continuar oferint vacunes contra la covid d'acord amb les recomanacions de l'OMS". A més, han suggerit fer una avaluació comparativa per detectar canvis en els indicadors de gravetat, siguin continus o ad hoc.
Símptomes de la nova variant
El CDC assenyala que els símptomes de la variant NB.1.8.1 són molt similars als més habituals de la covid, és a dir, febre, calfreds, dificultat respiratòria, mal de coll, congestió nasal, pèrdua del gust o olfacte, fatiga, dolors musculars o cefalees. A més, els experts també destaquen un lleuger augment dels símptomes gastrointestinals, com nàusees, vòmits o diarrea.
Tanmateix, una de les característiques que destaca d'aquesta nova variant és la persistència dels símptomes. Entre els més destacats hi ha la fatiga intensa i prolongada, que impedeix dur a terme la rutina amb normalitat, o la pèrdua de la gana, que en alguns casos va acompanyada de malestar digestiu.